Polio y preocupación por el regreso de una enfermedad olvidada

Aunque la poliomielitis parece del pasado, es necesario garantizar hoy la cobertura de vacunación para impedir su reaparición en el país y la región . En Argentina está en marcha este mes y hasta el 13 de noviembre una campaña de refuerzo de la protección contra ella

Argentina comenzó este mes y hasta el 13 de noviembre una campaña de actualización de la vacunación contra varias enfermedades virales eliminadas o controladas (sarampión, rubéola y paperas), que incluye, por primera vez desde 2014 para una campaña de este tipo, el refuerzo de la protección contra la poliomielitis (o polio).

La decisión se tomó en momentos en que buena parte de la región se encuentra en niveles altos de riesgo de reintroducción de la enfermedad, cuyo último caso se notificó en el país en Salta en 1984, y fue erradicada oficialmente de las Américas en 1994 gracias al éxito de las vacunas.

La polio parece una postal del pasado, pero Brasil confirmó días atrás su primer caso en 33 años; y la ciudad de Nueva York está en alerta por la notificación de un paciente con la enfermedad y la detección del virus que la causa en aguas cloacales. Según académicos y funcionarios, hay que mantener altas las tasas de vacunación y recordar el drama que representó la polio para generaciones enteras antes de que se desarrollaran las primeras vacunas .

“En la Argentina, la poliomielitis estuvo presente en forma endémica desde finales del siglo XIX y comenzó a recrudecer en los veranos y otoños del nuevo siglo. Durante 1924 presentó una tasa de 2,6 casos de parálisis infantil cada 100.000 habitantes, que se triplicó para 1936; ascendió más del doble para 1953 y en 1956 llegó a la tasa récord de 33,3/100.000, afectando a unos 6.500 niños”, acaba de informar la Agencia CyTA-Leloir, que además advirtió de los actuales temores.

“Ese brote es el que alcanzó mayor impacto”, dijo la terapeuta ocupacional y doctora en Ciencias Sociales Daniela Edelvis Testa, docente e investigadora en la Universidad Nacional Arturo Jauretche (UNAJ), de Florencio Varela (Buenos Aires).

“Ese brote afectó gravemente los músculos respiratorios, lo cual requería contar con pulmotores y otros dispositivos de asistencia respiratoria para conservar la vida. Las imágenes dentro de esos aparatos y las pequeñas cabezas de niños y niñas asomando han quedado entre los recuerdos icónicos de esa experiencia”, añadió.

Importancia de la vacuna

La eficacia de la inmunización antipoliomielítica, a partir de la utilización a escala global, desde la década de 1960, de la vacuna oral creada por Albert Sabin, presenta varias caras, reconoció Testa. “Si bien revela el aprendizaje de la sociedad civil y de la comunidad médica para controlar la enfermedad y el relevante papel de los organismos internacionales en la planificación de políticas sanitarias regionales y globales, también ha contribuido a que el interés por esta enfermedad haya desaparecido de las agendas públicas, informativas y de investigación. Pasó a ser vista como un problema del pasado y se la ubica entre las enfermedades raras u olvidadas”, expresó la investigadora, quien añadió que existe una “deuda histórica y social” con las personas con discapacidades por la polio.

¿Recuperar esa memoria puede servir como elemento de persuasión para aumentar las coberturas de vacunación? Quizás no sea tan lineal...

La doctora en Ciencias Sociales Karina Ramacciotti, investigadora del Conicet y profesora de la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ), coautora del libro Historia de la salud y la enfermedad bajo la lupa de las ciencias sociales , sostiene que la apelación no debería basarse en mensajes alarmistas ni descontextualizados porque, si no, son contraproducentes y generan el efecto contrario a lo que se pretende.

Según el Ministerio de Salud de la Nación, todas las niñas y niños de 13 meses a cuatro años inclusive deben recibir durante la nueva campaña las dosis adicionales, gratuitas y obligatorias de las vacunas triple viral (contra sarampión, rubéola y paperas) e IPV (inyectable contra poliomielitis), más allá de las dosis recibidas previamente. No se requiere orden médica.