La raspútitsa, arma vital en el conflicto Ucrania-Rusia

Florencia G. Rusconi (*)

El clima como factor a considerar en una confrontación bélica siempre ha desempeñado un rol importante. Bastaría recordar el papel jugado por la tormenta que diezmó la Armada Invencible en 1588, favoreciendo a Inglaterra, o el invierno ruso y su papel en la derrota del ejército napoleónico en el siglo XIX y el alemán en el XX.

En el marco de la guerra en la región ucraniana del Donbás (en el este de Ucrania) entre Kiev y separatistas prorrusos, la raspútitsa ha vuelto a llamar la atención ante el aumento de las tensiones entre Rusia y Ucrania desde finales de 2021.

¿Qué es la raspútitsa ? Es un fenómeno de infiltración de agua en el suelo, constituyendo así un mar de lodo en el momento de la fusión de las nieves en primavera y en el momento de las lluvias de otoño. Es típico en regiones de Bielorrusia, del oeste de Rusia y Ucrania. La palabra puede ser traducida como “la estación del fango” y se aplica tanto a la estación (raspútitsa de primavera o raspútitsa de otoño), como también al estado de los caminos, particularmente afectados por este fenómeno, ya que los que no se encuentran pavimentados se hacen muy difíciles de usar o cruzar.

A finales de 2021, Rusia comenzó a concentrar tropas en su frontera con Ucrania. Cerca de 100.000 soldados hacían crecer la tensión entre estos dos países, cuya relación comenzó a deteriorarse en 2004, con motivo del primer Maidán, la Revolución Naranja.

Con una invasión, Vladimir Putin trataría de evitar la anexión de Ucrania a la institución militar occidental, es decir a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).

Según informes de la administración de Joe Biden, el Kremlin ha enviado en los últimos días refuerzos militares a la frontera, principalmente helicópteros de ataque.

Pero hay un obstáculo inesperado que podría retrasar cualquier movimiento invasor por parte de la artillería rusa: el barro .

En esta época del año, el suelo de la frontera entre Rusia y Ucrania suele estar congelado. Sin embargo, según ha revelado The New York Times citando fuentes del gobierno estadounidense, en esta zona de Europa del Este se está viviendo un invierno templado, más cálido de lo habitual, por lo que el suelo está embarrado y podría dificultar el movimiento de tanques y otros vehículos de artillería, los cuales podrían atascarse en el barro. Esto podría hacer que Putin se viera obligado a retrasar cualquier operación que requiriese el avance de vehículos pesados.

Moscú ha desplegado tropas cerca de la frontera ucraniana para probar las capacidades de sus fuerzas de reacción rápidas y de su sistema de defensa antiaéreo. Estas últimas maniobras del Kremlin han encendido las alarmas en Occidente en torno a una hipotética invasión rusa de Ucrania que permita contener la expansión de la OTAN en el espacio postsoviético.

Para llevarla a cabo, Putin necesitaría mover a sus divisiones en el este del país vecino en marzo. De lo contrario, el Ejército ruso correría el riesgo de que, ahora con una ofensiva, la raspútitsa se vuelva en su contra y sus tanques se queden atrapados durante la primavera. Pese a los esfuerzos por mejorar sus infraestructuras, el mal estado de la red de carreteras de Ucrania podría contribuir a la acumulación de lodo, pues el país cuenta con uno de los peores sistemas de comunicaciones de Europa.

Por su parte, Washington cree que Putin tiene una fecha en mente para la invasión: sería después de los Juegos Olímpicos de Pekín (porque no querría deslucir a China). Es decir, a mediados de febrero. Antes de que el “General Invierno” de paso al “Mariscal Barro”, que podría convertirse en el peor enemigo de los rusos y pararles los pies.

No sería la primera vez que el barro frene una guerra . Recordemos la historia: Gengis Khan, Napoleón Bonaparte y Adolf Hitler . La raspútitsa ha sido trascendental en las principales campañas dirigidas contra Rusia.

La primera vez que se tuvo constancia de este factor bélico fue durante la invasión mongola a la Rus de Kiev en el siglo XIII. En aquel entonces, el deshielo por el adelanto de la primavera permitió que Nóvgorod fuera uno de los pocos principados rusos que sobrevivió al ataque. La raspútitsa había transformado los accesos de la ciudad en barro, lo que hizo imposible cualquier ofensiva enemiga.

La Rus de Kiev fue el primer Estado eslavo ortodoxo que existió en el este de Europa, desde el siglo IX hasta el XIII. Pese al esplendor, la Rus de Kiev cayó en el 1240 por la invasión del Imperio mongol y dio lugar a los principados de Nóvgorod, Moscú y Galicia-Volinia. Pero como estos se convertirían en las actuales Bielorrusia, Rusia y Ucrania, su legado e importancia siguen vigentes.

En la actual crisis política entre Rusia y Ucrania, ambas se disputan la Rus porque lo consideran el Estado fundacional de sus naciones.

Para Moscú, Rusia es la heredera de la Rus porque el principado de Moscú, del que nacería el Estado ruso, fue el único que sobrevivió a la invasión mongola y logró expandirse.

Vladímir Putin defiende esta visión para afirmar que las naciones rusa y ucraniana son una sola y legitimar así su anexión de Crimea en 2014 y cualquier posible invasión a Ucrania.

El presidente ruso, por ejemplo, inauguró en 2016 una estatua de Vladímir I en honor al que considera el padre de la nación rusa.

En cambio, para Kiev, donde existe una escultura muy similar desde 1853 por la misma razón, la Rus fue un Estado ucraniano y la nación rusa nació después, más al norte y por mezcla de elementos fino-bálticos y eslavos.

Este argumento sirvió a Ucrania para justificar su independencia de Moscú en 1991 tras la descomposición de la Unión Soviética y construir una identidad nacional diferenciada.

El temido ejército que lideró en su día Gengis Khan había conquistado ya Asia Central y Rusia cuando, de repente, detuvo su avance, algo que había desconcertado a los historiadores, que no se explicaban el motivo de aquello.

La clave de este enigma la tiene ese elemento natural e incontrolable. Y es que no fue la resistencia encontrada ni la fiereza del enemigo lo que obligó a retroceder a los mongoles en su camino hacia Europa sino el mal tiempo, que puede ser la explicación de por qué las tropas de Khan no se adueñaron del continente en el siglo XIII, cuando su ejército se encontraba en las llanuras de Hungría, allá por 1242.

La conclusión es que el clima resultó decisivo para impedir el movimiento de un ejército que viajaba a caballo.

Napoleón contra el General Invierno

El 24 de junio de 1812, la Grande Armée de Bonaparte, constituida por 691.500 hombres –el mayor ejército jamás formado en la historia europea hasta entonces–, cruzó el río Niemen (en la actual Lituania) y enfiló hacia Moscú. Napoleón había enviado una oferta final de paz poco antes del inicio de las operaciones al zar Alejandro I, de la que nunca recibió respuesta, por lo que ordenó a su ejército internarse en la Polonia rusa.

Al principio halló apenas resistencia y avanzó con rapidez por el territorio invadido, pero pronto se daría de bruces con un enemigo tan duro como inesperado: el General Invierno.

El papel crucial de este episodio en la cultura rusa puede apreciarse en la obra de Tolstói (1828-1910) “La guerra y la paz“ .

Hitler, los lodos del otoño y el hielo del invierno

En la madrugada del 22 de junio de 1941, Alemania comenzó la Operación Barbarroja, es decir, la invasión a la Unión Soviética (URSS), por sorpresa y sin una declaración oficial de guerra. Bajo el nombre de Operación Barbarroja, Adolfo Hitler envió a tropas germanas a una operación militar contra la URSS en medio de la Segunda Guerra Mundial.

En junio de 1941, el Tercer Reich contaba con las mejores tropas del continente. Con la marcha del verano, llegaron los grandes males para Alemania. Si la historia ha ascendido a general al invierno, en la Operación Barbarroja el otoño mereció ser laureado, como mínimo, a coronel. El frío congeló panzers y caballos, pero antes, las lluvias otoñales embarraron y atascaron a la Wehrmacht.

Las primeras grandes heladas de noviembre pusieron en evidencia la falta de equipamiento de los alemanes, y la incapacidad de tomar Moscú frustró definitivamente el proyecto hitleriano. La Blitzkrieg (guerra relámpago) que se había paseado por Europa no funcionó en la inmensidad del territorio ruso.

Y así las cosas, hoy la raspútitsa o mariscal barro podría frenar los planes de Putin para Ucrania. Al finalizar el General Invierno (otrora gran aliado en las numerosas guerras rusas), llegan en primavera el deshielo y las fuertes lluvias a las grandes zonas de la estepa de Rusia, Bielorrusia y Ucrania, convirtiendo todos los caminos y campos en interminables extensiones fangosas de mugre negro que resultan imposibles para el transporte y comunicación por caminos.

Los ríos también se desbordan (pueden aumentar su caudal hasta 10 veces) inundando las zonas por donde pasan. Después del verano, con las nuevas lluvias de finales de septiembre y octubre se produce también la segunda raspútitsa del año, la de otoño, pero esta no es tan intensa ni importante como la primera.

El clima y transcurso del tiempo jugarán un papel fundamental en este conflicto que enfrenta a Ucrania, EEUU y la OTAN con Rusia.

Como moraleja: no hay que olvidar las lecciones de la historia…

(*) Abogada. Docente jubilada de cátedra Derecho Internacional Público. Facultad de Derecho, UNC.

La raspútitsa, arma vital en el conflicto Ucrania-Rusia

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