Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) encontraron al noroeste de la provincia de Neuquén veintitrés huellas fosilizadas, de 130 millones de años de antigüedad, de dinosaurios saurópodos, que se distinguen por su extraña forma, y son interpretadas como «patinadas» de los animales, un hallazgo sin precedentes que constituye el primer registro de su tipo en el mundo, dijeron los autores del estudio.
Las huellas, hoy convertidas en marcas en la superficie de roca, fueron descubiertas en el cerro Rayoso, ubicado al este de la ruta 40, entre las ciudades de Chos Malal y Las Lajas.
Las inusuales pisadas pertenecen a un grupo muy diverso de dinosaurios herbívoros, que llegó a estar entre los vertebrados terrestres más grandes que hayan existido, y dominaron los ecosistemas terrestres durante un lapso mayor de 140 millones de años.
«Son huellas de patinadas que están deformadas, son anómalas y éso es precisamente lo que hace importante la publicación del estudio. Es el primer registro de patinadas de dinosaurios en el mundo», indicó Pablo Pazos, autor del trabajo e investigador del Conicet en el Instituto de Estudios Andinos (Idean) Don Pablo Groeber.
En total se identificaron 23 pisadas, que se distinguen por ser «redondeadas y muy alargadas, con una relación ancho-largo que no es la que se espera para una huella de dinosaurio», indicó Pazos, y agregó que las de mayor tamaño tienen unos 42 centímetros de longitud y 18 centímetros de ancho.
Los saurópodos presentaban un característico cuello largo con una cabeza pequeña, cola larga y patas columnares como las de un elefante. Se estima que los representantes más grandes de este grupo podrían haber alcanzado 40 metros de longitud y un peso de 70 toneladas.
El hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista Geological Society of London Special Publication, con las firmas de Arturo Heredia (primer autor del trabajo y becario posdoctoral del Conicet), Pablo Pazos y Diana Elizabeth Fernández (coautora e investigadora del Conicet en el Idean).
