ESCUCHARLo crearon internos ingleses de la prisión de Fleet y llegó al Colegio Harrow alrededor de 1830. Un siglo después ya había un club en Argentina. El tenista Roger Federer lo practica y hace campaña para que sea una disciplina olímpica
Los primeros registros históricos de lo que hoy conocemos como Squash tienen casi dos siglos. Vienen en Inglaterra; concretamente, del Colegio Harrow, entre 1820 y 1840.
Sin embargo, el juego comenzó a gestarse alrededor de una década antes, en la prisión Fleet, en Londres. Allí, los presos -casi todos condenados por deudas de impuestos- usaban raquetas para pegarles a pelotas y estamparlas contra las paredes del lugar.
Lejos, muy lejos del mundo del tenis -un lujo que poquísimas personas podían darse-, los internos del penal ensayaron y diseñaron un nuevo esparcimiento: el «Rackets».
Se ignora cómo llegó hasta Harrow, pero lo cierto es que los alumnos se entusiasmaron con la práctica y así nació el squash, que no tardó en hacerse conocido en otras escuelas británicas.
Los chicos descubrieron que una pelota de rackets pinchada podía servir también, ya que al chocar contra la pared con cierta potencia producía un intercambio con mayor variedad de golpes. Con ello desarrollaron nuevas destrezas y exigieron sus físicos, porque la bola casi no rebotaba en el piso.
En 1864 el squash fue declarado oficialmente un deporte y se construyeron las primeras cuatro canchas en Inglaterra.
Comenzó a expandirse en las colonias del Reino Unido y, eventualmente, llegó a América. Específicamente a Canadá, promediado 1880.
Se introdujo en Estados Unidos gracias al director de un colegio de Concord (New Hampshire), James Conover, quien vio un partido en Montreal. Le pareció que sería un deporte ideal para sus alumnos y en noviembre de 1882 escribió al respecto en la revista escolar: «Es la experiencia universal, que por salud y por una mayor perfección en el juego, el hombre promedio debería jugar una pelota por día».
En 2018, Tarek Momen (Egipto) y Mathieu Castagnet (Francia) jugaron un partido de 97 minutos. Momen, el ganador, corrió una distancia de alrededor de cinco kilómetros y golpeó la pelota casi mil veces.
A comienzos del siglo XX ya había canchas en colegios, universidades y algunos domicilios particulares.
El squash creció y su estructura administrativa se desarrolló. Las primeras asociaciones nacionales fueron la Asociación Estadounidense de Squash Rackets, en 1907, y la Asociación Canadiense de Squash Rackets, en 1911. En Inglaterra fue reglamentado por una subcomisión de la Asociación de Tennis y Rackets a partir de 1908.
Titanic
Prueba de la afición de los ingleses por el squash es que se construyó una cancha en el Titanic, el transatlántico que zarpó de Southampton con destino a Nueva York y se hundió entre la noche del 14 y la madrugada del 15 de abril de 1912.El barco ofrecía una pileta de natación y un gimnasio, pero la novedad para muchos pasajeros acomodados era la posibilidad de practicar un deporte aún joven.
Cercana a la sala de calderas estaba la llamada “Cancha para el uso de Raquetas de Squash”. Se la promocionó como un servicio de lujo durante la venta de boletos y se resaltó que los interesados podían tomar clases con un jugador profesional, una rareza en esos tiempos.
El ABC del juego es que la pelota debe golpear la pared frontal antes de tocar el suelo y que el jugador tiene derecho a devolverla sin interferencia del oponente.
Con muros de acero pintados de color gris y piso de madera, se podía alquilar medida hora por el equivalente a unos 10 dólares actuales.
El diseño del espacio permitía que cerca de 12 pasajeros se sentaran a ver los partidos dentro de la cubierta del nivel F, protegidos de los pelotazos por una red metálica.El profesional a bordo era el británico Fred Wright, nacido en Great Billing. Tenía 24 años y no hay datos sobre su experiencia competitiva. Sólo se sabe que subió al Titanic para generar ingresos y que un oficial estadounidense, el coronel Archibald Gracie IV, lo contrató para tomar una lección.
El encuentro nunca llegó a ocurrir: el Titanic chocó contra el iceberg y se fue al fondo del mar con su cancha de squash intacta.
En sus memorias, Gracie consignó que se encontró con Wright en pleno caos y que tuvieron un breve diálogo. “Sería mejor que canceláramos nuestro partido de mañana”, narró que dijo él, y que Wright respondió: “Creo que sería lo mejor”. El joven no sobrevivió al naufragio.
Gripe española
Ocho años después de esa tragedia, mientras el planeta se recuperaba de eventos catastróficos como la Primera Guerra Mundial y la pandemia de Gripe Española, y al inicio de una década de renacimiento, se llevó a cabo el primer Campeonato Mundial de Squash Profesional, en Londres.En 1928, Inglaterra lo separó definitivamente del tenis con la puesta en marcha de la Asociación de Squash Rackets.
En Argentina, en 1929 se fundó el Squash Club. En los comienzos las actas de la institución se hacían sólo en inglés, pero con el tiempo fue aceptado el castellano.
La importancia que adquirió con los años se dio por su relación con la fundación de la Asociación Argentina de Squash. De hecho, hasta 1982 el campeón del club era considerado el líder nacional, aunque quienes optaron por el profesionalismo debieron alejarse porque es una entidad para amateurs.
El deporte se fue consolidando y personalidades de la talla del tenista suizo Roger Federer lo practican y se manifestaron a favor de su inclusión en los Juegos Olímpicos.
Particularidad
La particularidad del squash es combinar la elegancia del tenis y la aspereza del frontón. Aumenta el rendimiento físico general, con eje en la resistencia y los reflejos.
Según los entendidos, en poco tiempo produce un gran gasto calórico: media hora de squash equivale a correr una hora. Además, recuerdan que es ideal para las personas que tienen poco tiempo y mucho estrés.
Otras ventajas que señalan son: hay menos lesiones que en el tenis (en especial, en el codo) porque las raquetas son más livianas, tienen mangos más largos y la superficie del encordado es más chica; como la pelota (que es de goma) se calienta con el desarrollo del juego y rebota con más velocidad hay más movilidad; la cancha cubierta evita el abuso de exposición solar y el suelo de madera amortigua el impacto en las rodillas.
Mujer árabe
El squash es popular en Sudáfrica, India, Pakistán, Egipto, Australia y Nueva Zelanda y es muy practicado en países como Egipto, Kuwait, Malasia y Pakistán, que le aportan al Ranking Mundial jugadores talentosos y con habilidades increíbles.
En junio de 2020, la jugadora egipcia de squash Raneem El Welily, la primera mujer árabe en ser número uno en un deporte (todo un hito), se retiró a los 31 años.
En ese momento, la originaria de la ciudad costera de Alejandría fue relevada en el liderazgo del top 5 por su compatriota Nouran Gohar.
Está casada con Tarek Momen, también egipcio y campeón mundial de squash en la temporada 2019/2020.
En 2019, ambos entraron en el Libro Guinness de los Récords, al convertirse en el primer matrimonio de la historia cuyos integrantes alzaron un trofeo mundial en deportes.
Referencias
Hay referencias a una modalidad de juego con raqueta similar al squash en la obra La biblioteca del Badminton de Deportes y Pasatiempos (Duque de Beaufort, 1890).
A comienzos del siglo XX -1901-, cuando el squash ya era practicado en varias colonias británicas, Eustace Miles, campeón mundial de tenis y de rackets, escribió el primer libro sobre el deporte.
El top 5 masculino actual lo integran cuatro egipcios y un australiano: Ali Farag; Mohamed Elshorbagy; Tarek Momen; Karim Abdel Gawad y Paul Coll
En el top 5 femenino hay una francesa, Camille Serm (3) y Egipto también se impone con Nour El Sherbini; Nouran Gohar; Nour el Tayeb y Hania El Hammamy.
Hay muchos torneos de nivel amateur y profesionales regulados por la Professional Squash Association (PSA), que organiza unos 250 eventos cada año en los cinco continentes.
