La gran presa del renacimiento de Etiopía enfrenta a ese país con Egipto por el régimen del río Nilo

Construir una breve historia de la humanidad desde los elementos suele resultar una aventura fantástica. El dominio del fuego fue algo tan extraordinario para nuestro abuelo ancestral que le permitió diversificar su dieta y encontrar una cuota de confort extra -en tiempos de baja temperatura- que se tradujo de inmediato en un aumento de su expectativa de vida.

Quizá uno de los descubrimientos más placenteros haya resultado la puerta. Artilugio que permitió ganar privacidad, resguardar su intimidad del escarnio público y ejercer en plenitud su sexualidad. Goce erótico que aparece tan cuestionado por la moralina que gana espacio en el siglo XXI.

Qué diremos de las revoluciones que significaron la rueda y la evolución de los útiles de labranza -el pico y la azada- que culmina en la invención del arado, cuatro milenio antes de nuestra era, en la fértil Mesopotamia asiática que conforman los ríos Éufrates y Tigris.

La vida del hombre siempre se desarrolló alrededor de los ríos, lagos, mares y océanos. Es decir, el agua ha sido a lo largo de milenios fuente esencial de la vida y ha representado a la vez origen y germen de felicidad y de conflictos. Una dualidad que se ha repetido a lo largo del tiempo y marcado el ritmo de la historia.

En ese contexto se produjo el enfrentamiento entre lo urbano y lo rural. Entre la ciudad y el campo. Entre ciudades cosmopolitas, progresistas y abiertas a los aires de cambio y los mundos rurales cerrados y xenófobos, aferrados al pasado, que conservan antiguas tradiciones por las que están dispuestos a incinerar el progreso. 

Éste es el panorama que ofrece para su análisis el mundo. Un mundo en creciente conflicto por el control, a escala global, de un elemento crucial para la supervivencia humana: el agua. Tan crucial que se calcula que cuatro de cada diez habitantes del planeta tienen sed.

La mayoría de ellos vive en áreas escasamente pobladas, sin acceso directo o con poco acceso a las fuentes proveedoras de aguas o humedales. A medida que se consolidan más y más ciudades sobrepobladas más consumen el líquido necesario para satisfacer a un número creciente de ciudadanos. 

El futuro se presenta negro, o más bien sea dicho, seco. Incluso ahora mismo la crisis se nota en el grifo. 

No en vano, la India superpoblada sufre “hambre de agua” en grandes centros como Chennai, Jodhpur, Jaipur. Problemas similares atraviesa Asia de China a Pakistán, a Afganistán.

Dar es Salaam y Luanda en África, Lima y Porto Alegre en América del Sur y la ciudad estadounidense de Los Ángeles ya están habituadas a períodos en que el racionamiento es cosa habitual, como en otras áreas del estado de California.

Los mil niños que mueren por día por enfermedades relacionadas con el consumo de agua no potable es un alerta que no figura en la agenda de ningún líder político. El botín de la “tercera guerra mundial” en ciernes es el agua. El «oro azul» como el desencadenante de los conflictos en el siglo XXI, como el oro negro -el petróleo- fue en el siglo XX. 

Los estudiosos cuentan 343 conflictos en curso para el control de las fuentes de agua. No es una característica de la contemporaneidad, si la primera guerra por agua se conoce que fue la que se libró en 2500 a.C. en Mesopotamia, cuando el rey de Lagash construyó canales para desviar el río mediante la eliminación del líquido en Umma, cerca de la actual Bagdad.

Hoy estamos transitando por senderos similares. Egipto y Etiopía velan armas porque el Nilo, el antiquísimo río sagrado de los egipcios, está en el centro de la discordia. 

Egipto se opone a la decisión de Etiopía de construir una gran represa para mantener parte del líquido. Tiene los mismos miedos de los países que están ubicados río abajo que, arbitrariamente, ven reducir el flujo normal perjudicando la vida y la actividad comercial de sus riberas. Kenia se une a la queja de que puede disminuir el nivel del lago Turkana, vital para el sustento de la población que mora en sus litorales.

Etiopía está construyendo una represa en la que invertirá 4.000 millones de dólares en el Nilo Azul, un afluente del río Nilo, cerca de la frontera con Sudán, con el argumento de que el proyecto es necesario para proporcionar electricidad al país.

Egipto teme, insistimos, porque de ese río depende alrededor de 90 por ciento de su población. Las negociaciones diplomáticas están estancadas, razón por la cual han surgido rumores sobre un potencial conflicto militar a gran escala entre El Cairo y Adís Abeba. 

El primer ministro de Etiopía y ganador del Premio Nobel de la Paz (2019), Abiy Ahmed, señaló con voz en cuello: «Ninguna fuerza puede detener a Etiopía para construir la presa”. Egipto respondió diciendo que estaba «conmocionado» por los comentarios, en medio de los llamados de sectores internos del país por lanzar una guerra para evitar que Adís Abeba la construya.

Poco después, Abiy y el presidente de Egipto, Abdel-Fattah al-Sisi, sostuvieron conversaciones sobre el controvertido proyecto, al margen de una cumbre Rusia-África en la ciudad rusa de Sochi, en el mar Negro. El aire huele a pólvora y muerte. 

Los ministros de Asuntos Exteriores de Egipto, Etiopía y Sudán sostendrán una nueva ronda de conversaciones en Washington la próxima semana, por invitación de la administración estadounidense en un esfuerzo por resolver la disputa.

William Davison, analista principal del grupo International Crisis Group (ICG), cree que la tensión actual no se transformará en un conflicto militar entre Egipto y Etiopía. En declaraciones a la Agencia Anadolu, Davison dijo que el período de llenado y la operación de la presa son el núcleo de la disputa etíope-egipcia. «No creo que la crisis actual esté relacionada con ningún otro conflicto regional», aseguró el experto.

El analista de ICG cree que ambos países aún tienen la oportunidad de resolver la crisis mediante negociaciones. “Los dos países aún necesitan ponerse de acuerdo sobre los problemas técnicos del período de llenado y la operación de la presa para conocer el impacto de la estructura», aseguró.

Un diplomático sudanés dijo que el primer ministro Abdalla Hamdok se está preparando para mediar entre Egipto y Etiopía en un esfuerzo por reducir la situación. «Sudán puede desempeñar un papel fundamental en la mediación entre los dos países», aseguró el diplomático, solicitando no revelar su identidad por no estar autorizado para hablar con los medios.

«Sudán tiene un gran interés en resolver el problema de la presa de manera pacífica», aseveró. Tanto que ha participado en varias rondas de negociaciones técnicas que no lograron romper el estancamiento sobre el tema.

Asma Alhusseini, una experta egipcia en asuntos africanos, cree que la disputa por la represa todavía puede resolverse negociando.

«No hay otra forma para resolver este dilema que no sea por medio de las negociaciones pacíficas», ratificó.

«La disputa no es tan grande y está relacionada sólo con el período de llenado y la operación de la presa, y las dos partes aún pueden llegar a un acuerdo al respecto», opinó.

Al-husseini advirtió de los resultados si la disputa egipcio-etíope sobre la presa del Nilo se convierte en un conflicto militar. Aseguró que la escalada conducirá a escenarios “desastrosos” en la seguridad de la región y “más allá”.

Según la experta, los países tienen que resolver esta crisis de manera pacífica y dar un ejemplo sobre cómo resolver conflictos en el continente africano. «Las dos naciones tienen muchas crisis políticas, económicas y sociales y necesitan centrarse en el desarrollo y la cooperación en términos de problemas generados por el agua», resaltó.