Los beneficios de medir la huella de carbono que generan las empresas

Cada vez más, el mundo corporativo está comprendiendo la necesidad de mitigar su impacto en el medio ambiente. Una especialista destaca las ventajas económicas de comenzar a cuantificar las emisiones de las compañías

En el marco de una agenda internacional en la que el cambio climático y la necesidad de cuidar el medioambiente cobra cada día más protagonismo, el mundo corporativo comienza a mostrar un interés significativo en cuantificar su impacto en lo relativo a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) .

No obstante, familiarizarse con los términos y las evaluaciones necesarias para poder medir la huella de carbono (HC) que genera cada actividad productiva, no es materia sencilla.

Por otro lado, aunque en Argentina todavía no hay legislaciones específicas al respecto, en otros países del mundo, evaluar y mitigar el efecto de las empresas en el medio ambiente ya es una práctica usual y regularizada por los Estados.

Por eso, ya existen profesionales que se dedican a esta tarea, quienes -además de ofrecer un diagnóstico- pueden sugerir las modificaciones necesarias.

Estos procesos no sólo están relacionados con la conservación del planeta sino que también puede proporcionar ventajas significativas a las compañías con redundancia económica como, por ejemplo, el ahorro en combustibles.

A estas cuestiones se refirió, en diálogo con Comercio y Justicia, Mariné Iriart, ingeniera química egresada de la Universidad Nacional de Córdoba y especialista en ingeniería ambiental (MP 33152822/7284).

Actualmente, Iriart se encuentra cursando una maestría en Energía y Ambiente en el programa bilateral existente entre los institutos Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) y Tecnológico de Karlsruhe (KIT)-Alemania.

La profesional ha trabajado en YPF y actualmente se desempeña como consultora ambiental para diferentes organizaciones nacionales e internacionales.

En relación con los beneficios de medir la HC en el ámbito cooperativo, el la indicó que "la implementación de medidas para reducir la huella de carbono podría suponer un impacto directo sobre el costo energético de la empresa ; es decir, si la empresa detecta medidas de eficiencia energética que reduzcan el uso de combustibles o electricidad y así la emisión de GEI, no sólo estará reduciendo su impacto ambiental sino que también logrará beneficios económicos por el menor uso de recursos energéticos".

En este sentido, Iriart agregó que " para detectar estas oportunidades de ahorro, el primer paso es contabilizar la HC total e identificar los puntos de generación más relevantes para así diseñar acciones de reducción apropiadas".

Por otro lado, especificó que "otro beneficio está asociado a la respuesta de clientes ante la actitud de control ambiental de la empresa . La conciencia ante el cambio climático es cada vez mayor y hay una tendencia de los consumidores a seleccionar aquellos productos o servicios que tienen un menor impacto ambiental. En este sentido, muchas empresas optan por certificar y adoptar un etiquetado ambiental para sus productos o servicios, ofreciéndole al cliente un valor agregado respecto a otros competidores del mercado".

" Cada vez son más las empresas que seleccionan sus proveedores con base en la huella de carbono asociada a sus productos o servicios ; esto forma parte de los procesos de control de carbono de las actividades de supply chain", explicó la ingeniera, y destacó que "contar con una medición confiable de HC y un plan de acción es una ventaja competitiva respecto a otros proveedores"

En relación con el campo de la legislación, la profesional precisó que " aunque actualmente no hay políticas específicas de regulación de HC en el país, es probable que surjan en los próximos años y establezcan reportes obligatorios de GEI y alguna clase de impuestos sobre las emisiones generadas".

Es por eso que implementar una "acción temprana" significa evitar o mitigar posibles costos asociados a estas regulaciones a futuro.

Finalmente, Iriart también explicó que existen en el mundo mercados GEI que pueden significar nuevas oportunidades . "Están surgiendo en algunas partes del mundo enfoques de mercado como plan de acción para reducir las emisiones. Se trata de un comercio de emisiones bajo el cual los permisos pueden ser comercializados entre las empresas bajo la presión de cumplimentar con una regulación de generación limitante o incluso también hay comercios voluntarios", especificó.

Realidad local

Más allá de estás ventajas, también es necesario considerar el contexto de cada país para comprender los desafíos y obstáculos que pueden presentarse en estos procesos de medición.

Particularmente en lo relativo a Argentina, Iriart indicó que "el mayor desafío está en la implementación de políticas para la regulación de la generación de GEI y promoción de su reducción ".

"Si bien se trata de un proceso que ofrece múltiples ventajas para las empresas y debería ser iniciado de forma voluntaria, la regulación por el Estado ayudará a que una mayor cantidad de empresas se comprometan con la contabilización y la participación en los objetivos que Argentina propuso en su compromiso con el Acuerdo de París para la mitigación del cambio climático", afirmó.

Por otro lado, aseguró que un importante obstáculo en la actualidad es la "falta de información" sobre la temática, además de la escasez de profesionales especializados en estas cuestiones ambientales.

Mientras, sí existen en el país algunos casos interesantes para considerar. Iriart destacó a Tenaris y explicó que ésta mide su HC desde el año 2018 , con el objetivo de lograr una reducción de 30% para el año 2030. Así, la empresa tiene una estrategia de descarbonización que incluye el aumento del uso de energías renovables, la incorporación de hidrógeno verde como combustible alternativo, el mayor uso de materiales reciclados, la incorporación de medidas de eficiencia energética y la recuperación de energía residual en sus procesos.

Importancia

Es fundamental comprender lo significativo que es para todos los actores económicos medir la HC y promover los cambios necesarios en el proceso productivo.

" La conciencia respecto a los impactos que está teniendo y se proyecta tendrá el cambio climático sobre la población humana y la mayoría de sus actividades debería ser razón suficiente para justificar la adopción de medidas de cuantificación y control de la HC de mis actividades o de mi organización", señaló Iriart.

"Cabe destacar que desde el año 2015, mediante el Acuerdo de París, existe un compromiso mundial para reducir las emisiones y así limitar el calentamiento global (por debajo de los 2º C respecto a niveles preindustriales) y Argentina forma parte de ese compromiso", agregó.

Lo que hay que saber: conceptos claves para una evaluación correcta

Qué son la huella de carbono y los gases de efecto invernadero. Cómo cuantificar y promover cambios

Conocer los conceptos básicos sobre impacto ambiental, huella de carbono (HC) y gases de efecto invernadero (GEI) es central para iniciar el proceso de transformación .

La ingeniera Mariné Iriart explicó qué hay que saber para empezar a transitar un sendero de sustentabilidad en el proceso productivo.

-¿Qué es la HC y cómo se produce?

- La HC es un indicador que representa la cantidad total de gases de efecto invernadero generados por un individuo, organización, evento o producto . Este indicador permite cuantificar el impacto que las actividades antropogénicas tienen sobre los procesos de calentamiento global.

Los GEI son el conjunto de gases que por sus características fisicoquímicas afectan los procesos de emisión y absorción de radiación infrarroja en la Tierra de manera tal que potencian el calentamiento global.

La HC simplifica la medición de los GEI al considerr sólo el dióxido de carbono (CO2) como el gas representativo de este conjunto ; es decir, el impacto de cada tipo de gas se mide como impacto de CO2 equivalente.

Entonces, si cierta actividad genera óxidos de nitrógeno, en realidad este compuesto es contabilizado como dióxido de carbono equivalente en el indicador de HC, se considera la cantidad equivalente de CO2 que produciría el mismo impacto que la cantidad generada de óxidos de nitrógeno. De esta manera, la HC propone un método simple y directo de contabilizar los efectos que los gases producidos por ciertas actividades tienen sobre los procesos de calentamiento global.

Los GEI se generan como resultado de diversas actividades, principalmente relacionadas con el uso de combustibles, el uso de refrigerantes en sistemas de enfriamiento, la generación y tratamiento de residuos y la actividad ganadera. En las industrias, las actividades que más generan GEI están asociadas al uso de fuentes energéticas , por ejemplo, el consumo de electricidad de red, el accionamiento de equipos con combustibles fósiles, el uso de vehículos propios y transportes públicos.

-¿Por qué es importante medirla?

- Medir la HC me permite cuantificar el impacto ambiental que estoy produciendo en los procesos de calentamiento global . Conocer la magnitud del impacto es el primer paso para poder tomar medidas de reducción y mitigación.

-¿En qué consiste el proceso de medición de HC? ¿Cuáles son las variables que intervienen en la medición?

-Existen lineamientos reconocidos a escala mundial para la cuantificación de la HC. Uno de los más importantes es el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, creado por el World Resources Institute (WRI) y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo (WBCSD). El protocolo establece estándares para medir y gestionar las emisiones de las operaciones del sector público y del privado.

La HC se mide en unidad de masa de GEI generados, específicamente en kg o toneladas de CO2 equivalente y puede calcularse asociada al funcionamiento de una organización en un cierto período de tiempo (kg CO2 equivalente/año) o al ciclo de vida de un producto (kg CO2 equivalente/producto). Este último indicador contempla la contabilización de todas las emisiones involucradas en las actividades de producción, uso y disposición final de cierto producto.

Cualquiera sea el enfoque seleccionado (HC de organización o de producto), el proceso de estimación de HC se inicia con la definición de los límites del cálculo, es decir, definir qué actividades serán consideradas y cuáles no. Para tomar esta decisión se puede adoptar un enfoque financiero o de control operativo. También es fundamental establecer el período que será considerado para el cálculo (anual, semestral) y que período constituirá la línea base.

Las actividades que serán incluidas en el cálculo se clasifican como de alcance 1, 2 ó 3. El alcance 1 comprende actividades que generan emisiones in situ, es decir, por el uso de combustibles fósiles en equipos sobre los que se tiene control o en vehículos para el transporte, emisiones de proceso que suele ser relevante para ciertas industrias y emisiones fugitivas que provienen de los equipos de refrigeración. El alcance 2 contempla las actividades que generan emisiones indirectas, derivadas principalmente en nuestro país de la compra de electricidad. Finalmente, el alcance 3 incluye actividades que no están bajo el control directo de la organización pero que tienen efectos en la HC, en las que se incluyen, por ejemplo, las actividades de supply chain o delivery de productos y el uso de medios de transporte públicos, entre otras.

La parte central de un análisis de HC es la identificación de todas actividades de la empresa y el relevamiento de sus datos de actividad, es decir, sus consumos específicos, tiempos de funcionamiento, insumos utilizados y cantidad de usuarios, entre otras .

En resumen, las etapas más importantes de un proceso de estimación de HC contemplan la definición del enfoque (organización o producto) y los límites de cálculo, la identificación de las actividades involucradas y el relevamiento de los datos de actividad asociados y la selección de los factores de emisión apropiados. La complejidad de la estimación depende de las características de la organización y/o del ciclo de vida del producto considerado y de la disponibilidad de información.

-¿Cómo puedo modificar la HC de mi organización o producto?

- Una vez contabilizada la HC, se deben establecer objetivos de minimización y un plan de seguimiento adecuado para monitorear la evolución de las emisiones en el tiempo desde el año establecido como línea base . La HC puede ser minimizada por acciones de reducción de la generación de GEI, que constituye la primera medida a tomar y sobre aquellas que no pueden ser evitadas existe la posibilidad de compensarlas. La compensación busca “neutralizar” mediante mecanismos de captura de emisiones, como podría ser la forestación o la inversión en proyectos que generen créditos de carbono.

Créditos de carbono, certificaciones, aplicaciones móviles y normativas

Créditos de carbono

Según explicó Iriart, éstos son instrumentos que se utilizan para la compensación de las emisiones de GEI. Cada crédito equivale a una tonelada de CO2 equivalente y es generado como resultado de un proyecto que interviene en la remoción de esa cantidad de GEI de la atmósfera. Se trata de proyectos que evitan, destruyen o capturan una cantidad equivalente de GEI, tales como la generación de energías limpias o la forestación.

Los créditos son comercializados en mercados de carbono.

Existen dos tipos de mercados : el mercado de cumplimiento, regulado por las limitaciones de emisión de GEI impuestas por el Estado; y el mercado voluntario, en el que los individuos, empresas o gobiernos compran los créditos para compensar sus propias emisiones.

Deben comprarse de proyectos validados y certificados por una institución reconocida, de modo de garantizar que se generan de manera real, y sean verificables y medibles.

En el sitio de The Gold Standard se pueden encontrar proyectos de todas partes del mundo que tienen créditos disponibles para la venta y están debidamente certificados por la Fundación Gold Standard, reconocida y validada en el mundo.

Certificación

La profesional también indicó - en el diálogo con Comercio y Justicia- que poseer una certificación de HC permite que la empresa sea reconocida en el mercado como “de accionar sustentable”.

Así, existen diferentes organizaciones en el mundo que ofrecen la certificación de la HC y la validación de que la empresa está implementando un plan de descarbonización.

Por ejemplo, en Argentina , La Red Argentina de Municipios frente al Cambio Climático, que coordina e impulsa planes estratégicos para hacer frente al cambio climático, ofrece a las empresas la posibilidad de ser certificadas mediante un sello validado por la organización .

Por otro lado, para aquellas empresas que están interesadas en obtener una certificación del Instituto Argentino de Normalización y Certificación (IRAM) , la certificación de HC está contemplada bajo las normativas IRAM-ISO 14064 y 14067.

Apps

Mariné Iriart también detalló que existen herramientas online para el cálculo de la HC, que pueden resultar útiles para una primera estimación:

Coolclimate Carbon Footprint Climate Neutral Now The Carbón Sink GHG Protocol : descarga libre de estándares de contabilización y gestión de GEI, herramientas de cálculo, bases de datos de factores de emisión.

Acuerdo de París

Según lo explica el sitio web de la Organización de Naciones Unidas (ONU) , "para abordar el cambio climático y sus impactos negativos, los líderes mundiales en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP21), en París, realizaron un avance más el 12 de diciembre de 2015 con el histórico Acuerdo de París", que establece los siguientes objetivos:

Reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el aumento de la temperatura global en este siglo a 2° C y esforzarse para limitar este aumento a incluso más de tan sólo 1,5°. Revisar los compromisos de los países cada cinco años. Ofrecer financiación a los países en desarrollo para que puedan mitigar el cambio climático, fortalecer la resiliencia y mejorar su capacidad de adaptación a los impactos del cambio climático.

"El Acuerdo de París proporciona un marco duradero con el afán de dirigir el esfuerzo global durante las próximas décadas. Señala el comienzo de un cambio hacia un mundo con emisiones cero neto . La puesta en práctica del acuerdo también es esencial para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), ya que ofrece una hoja de ruta para las medidas climáticas que reducirán las emisiones y aumentarán la resiliencia al clima", dice la ONU.

Argentina

El Gobierno nacional detalla en un sitio web específico las acciones relacionadas con el cambio climático.

Así, en el ámbito del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca existe una comisión de cambio climático para estas actividades productivas, el cual tiene el objetivo de asistir, coordinar y proponer acciones e instrumentos que atiendan a las causas y los efectos del cambio climático en este sector .

Por otro lado, según detalla la página oficial, Argentina “fue el primer país en presentar una revisión de su Contribución Nacional para hacerla más ambiciosa . La meta absoluta asumida es no exceder la emisión neta de 483 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (MtCO2eq) en el año 2030".