Energía aumenta casi cuatro veces la tarifa eléctrica para minado de criptomonedas

La Secretaría de Energía dispuso que el consumo de electricidad de la actividad de minado de criptomonedas no cuente con subsidios del Estado nacional, y fijó una tarifa casi cuatro veces superior a la que estos usuarios pagaban, por considerar que ello resultaría "inequitativo" con las categorías que pagan el costo pleno de abastecimiento.

La medida se formalizó por medio de la resolución 40/2022 publicada ayer en el Boletín Oficial.

"Los consumos de energía eléctrica de la actividad de minado de criptomonedas presentan un perfil de consumo caracterizado por su intensidad y constancia tanto horaria como estacional, cuya irrupción presenta desafíos a la infraestructura del área de concesión a la que se conectan", se indicó en la norma.

La resolución se refiere específicamente a los usuarios de minado de criptomonedas del Mercado Eléctrico Mayorista del Sistema de Tierra del Fuego (Memstf), uno de los destinos más buscados por los interesados en instalar granjas de producción cripto, debido a que sus condiciones climáticas evitan la instalación de equipos de refrigeración de costos elevados.

La decisión de Energía se enmarca en la reprogramación de verano para el Mercado Eléctrico Mayorista (MEM) y el Memstf para el trimestre febrero-abril, que elevó la Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico SA (Cammesa).

Asimismo, se divulgó poco antes de la convocatoria a la audiencia pública del 17 de febrero próximo, en la que se analizarán las propuestas de distribuidoras y transportadoras de energía en vistas a un nuevo cuadro tarifario.

En los considerandos de la resolución se señala que con los grandes usuarios de la distribuidora (GUDI), con demandas mayores de 300 kilovatios (Kw), se produce una situación “inequitativa y desigual” respecto a los grandes usuarios del MEM, ya que éstos afrontan costos mayores por el suministro de energía eléctrica.

En el caso concreto de las criptomonedas, en atención a que desde mediados de 2018 diferentes inversores extranjeros manifestaron su interés por establecer granjas de minado en la Patagonia y en particular en Tierra del Fuego, la Subsecretaría de Energía Eléctrica solicitó a Cammesa "información respecto a los nuevos consumos vinculados con la actividad", con el objeto de realizar una evaluación de la demanda actual y futura.

"Por la disponibilidad de pago y la rentabilidad de la actividad, se considera oportuno que estos usuarios afronten el pago del precio de la energía equivalente al costo de abastecimiento, siendo inequitativo que abonen el precio de un usuario residencial u otro", se advirtió al respecto.

De esta forma, se dispuso que los usuarios de minado de criptomonedas de Ushuaia paguen un precio estabilizado de la energía (PEE) de $4.804 por megavatio/hora (Mwh), y los de Río Grande $5.126 por Mwh, tanto en hora pico como en resto y en valle.

Como referencia, el PEE para un usuario residencial del MEM es de $1.852 por Mwh en hora pico, $1.764 en hora resto y $1.676 en hora valle.

Un consumo en aumento

El surgimiento del negocio de las criptomonedas trajo aparejado el minado. Se trata de procesos que se realizan con computadoras diseñadas específicamente para hacer tareas dentro de una cadena de bloques de monedas digitales. Estas tareas, como verificación en la propia cadena de bloques, validar operaciones o la resolución de cálculos matemáticos, se ven recompensadas con activos digitales. Son necesarias y básicas para el funcionamiento de estas monedas.

Para mantener la seguridad de algunas de las redes cripto se utiliza una tecnología de libro contable mayor distribuido conocido como blockchain, en el que se registran todas las transacciones. Todos los miembros de la red reciben una copia, que a su vez está vinculada con las demás.

La actividad de minado no está centralizada y cualquier usuario puede dedicarse a minar criptomonedas para obtener un beneficio económico. Pero la potencia necesaria, que no se puede minar con cualquier computadora, y el consumo de energía, son aspectos negativos de una actividad en auge en todo el mundo por el crecimiento de las criptomonedas.

Al respecto, un estudio de la Universidad de Cambridge reveló que, si fuera un país, el consumo de electricidad del bitcoin (la criptomoneda de mayor aceptación en el planeta) estaría entre los 30 primeros y superaría toda la demanda energética de Argentina.

Paraíso de minado, en crisis

Hace dos meses, Kazajistán se quedó sin energía eléctrica por la minería de bitcoin y otras criptomonedas. Ese país se había convertido en la “meca” mundial del minado por el bajo costo de la energía. A cuatro centavos de dólar por kWh, Kazajistán ofrecía una de las tarifas eléctricas más económicas del mundo. Por esa razón y por el bloqueo chino a las criptomonedas, el país se ubicó en segundo lugar después de EEUU entre las naciones con mayor actividad de minado del mundo.

Así, según el Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge, Estados Unidos minaba en diciembre pasado 35,4% de las criptomonedas del mundo, seguido por Kazajistán, que alcanzó en agosto pasado 18,1% del total, por encima de Rusia, que tuvo 11,23%.

La promesa de facturas reducidas atrajo un creciente número de empresas que gestionan el minado de criptomonedas, actividad con una importante huella de carbono por el elevado consumo energético.

Luego de no haber conseguido mantener su actividad en Ucrania debido a la inestabilidad política y a la suba del precio de la electricidad, muchas empresas francesas, como BigBlock Datacenter, optaron por Kazajistán.

Sin embargo, según un reporte del medio inglés Financial Times, a Kazajistán entraron más de 87.000 computadoras de "consumo intensivo de energía" para minar bitcoin, las cuales desestabilizaron el suministro energético del país.

Por esta razón, el gobierno decidió poner fin a los subsidios a los hidrocarburos, lo que generó manifestaciones masivas en rechazo a la medida. Frente a las revueltas, las autoridades kasajas establecieron un corte total de internet durante días como medida de represión a los manifestantes.

Huella indeleble

Las granjas de minado consumen una cantidad de energía enorme. Los grandes centros de datos contienen miles de dispositivos que funcionan día y noche para realizar un número cada vez mayor de cálculos complejos. De la cantidad de cálculos y de la velocidad en la que los realicen depende la ganancia de los titulares de las criptomonedas. De esa forma, la huella de carbono de esta industria es señalada por distintos sectores como un problema preocupante.

En 2018, los investigadores de la Universidad Técnica de Múnich calcularon que las emisiones procedentes del consumo eléctrico de la industria de bitcoin a escala mundial ascendía a 22 megatoneladas de CO₂ anuales.

Según Greenpeace Rusia, el “despilfarro de energía” por la industria de bitcoin es un problema grave debido a que muchas de sus instalaciones de minado están situadas en regiones donde gran parte de la energía se produce a partir del carbón.