Recuperando la memoria: la militancia trashumante

En la primera década del siglo XX, y con mayor intensidad después de 1914, la Argentina fue escenario de uno de los fenómenos sociales más importante de la centuria.

Centenares, miles de hombres, casi en solitario, recorrían el país encaramados en los vagones de los trenes de carga o cubriendo a pie grandes trechos en busca de trabajo en las siembras, en las cosechas, en los galpones de los acopiadores, en las planchadas de las estaciones ferroviarias o enfrentando la carga de las bodegas de los barcos de ultramar que sacaban los frutos del país rumbo a Europa.

Desafiaban extenuantes jornadas en los yerbatales o en los hacherales. Fueron mensú y domadores de jangadas sobre las difíciles y complejas aguas de los ríos Paraná y Uruguay. Picapedreros, albañiles, zapateros remendones y hasta sastres-costureros-bolseros si la ocasión se presentaba.

Llevaban como único bien su “mono”. Ese atado que cargado a sus espaldas sintetizaba su historia. Todas sus ilusiones, todo su compromiso en la construcción de un mundo mejor.

Estaban allí sus pertenencias: el mate, una cacerola, una manta, un par de alpargatas extra –resultado de algún período de prosperidad extraordinaria- y libros. Muchos libros y panfletos que integraban su arsenal para “hacer la propaganda” .

Siempre buscaban trabajo. Cuando el conchabo era escaso las distancias nunca fueron un obstáculo. Necesitaban sobrevivir y la única arma que poseían era su fuerza de trabajo. El trabajo era mal pago, como ocurre desde el comienzo de la humanidad y como ha servido para consolidar la injusticia que impone el capitalismo.

Se los veía solitarios o en pequeños grupos bajo los puentes, en las alcantarillas, al borde de un arroyo, en las costas de un río o a la vera de las vías del ferrocarril.

Estos hombres cuasi ermitaños se erigieron en un símbolo de rebeldía frente a los prejuicios de una sociedad perversa que tomaba por asalto la propiedad de los colonos y medieros mientras justificaba -con la complicidad del clero- la violación de hombres, mujeres y niños más la implantación del derecho de pernada.

Fueron, reiteramos, labradores expertos, albañiles calificados, picapedreros y sus habilidades frente a la fragua los hicieron precursores de la industria metal mecánica argentina.

Hombres que siendo víctimas de las crisis recurrentes del capitalismo tuvieron conciencia de su marginalidad y la asumían como modo de vida, como una muestra de resistencia al sistema de expoliación que se traducía en sobrevivir, con la mínima participación necesaria, en lo que consideraban “la explotación del hombre por el hombre”, sino también –y he aquí su gran valor- en la oposición activa y creadora al status quo.

Esos eran los "crotos". Eran personajes anarquistas, linyeras, organizadores de sindicatos y bibliotecas, cuadros filo-dramáticos, poetas, narradores o militantes tout court por un mundo mejor.

Eran hombres que se hicieron radicales, socialistas o demócratas progresistas para resistir la represión organizada por las fuerzas parapoliciales y/o paramilitares que respondían al nacionalismo católico y en beneficio de los sectores empresariales con la complicidad gubernamental.

Su presencia y la lucidez de sus análisis significaron la modificación de los paradigmas de los partidos políticos argentinos, dándoles un contenido ético y social del que carecían.

Los ejemplos abundan. Fueron, otra vez, segregados cuando le preguntaron al radicalismo de Córdoba las razones por las que dio la espalda a la República Española. O por qué sus hombres más notables encabezaron colectas provinciales para sostener la aventura fascista de Benito Mussolini.

Los crotos permitieron que el resto de la sociedad tuviera noticia de la magnitud de las tragedias que se vivían en los obrajes de La Forestal.

O las consecuencias de la sonoridad del látigo del capataz en las estancias de la pampa húmeda y en los latifundios patagónicos.

La incorporación de nuestro país a la división internacional del trabajo modificó de tal manera las condiciones laborales que obligó al gobierno de Julio Argentino Roca a meter mano en la legislación del trabajo. Preocupación que se plasmó en el " Informe sobre el Estado de las clases obreras en el Interior de la República" , redactado por Juan Bialet Massé, tras recorrer la totalidad del territorio nacional.

En nuestro país, la estructura de la propiedad de la tierra en pocas manos data desde sus orígenes, acentuándose con las campañas de extensión de las fronteras acompañadas por la apropiación de grandes territorios y fomentada por los más diversos gobiernos.

Es así que cuando comenzaron a llegar los primeros inmigrantes las tierras más fértiles ya estaban ocupadas, obstaculizando desde un principio el acceso a la propiedad de la tierra y ofreciéndose como únicas alternativas la radicación en las ciudades o el trabajo en el campo como arrendatarios, medieros o peones en pésimas condiciones contractuales.

La magnitud de la expansión agropecuaria en ese período, así como las características que lo enmarcaron, posibilitó el surgimiento de grandes cantidades de trabajadores golondrinas, migrando a lo largo y ancho de nuestra pampa, cuya explotación por parte de los dueños de la tierra se vio favorecida por la utilización de la “policía brava”, que ahogaba en sangre las protestas salariales para aprovecharse de su falta de cualificación y transitoriedad.

Esta cuestión, pese al entusiasmo discursivo, no fue resuelta por el Estatuto del Peón Rural, sancionado por el presidente de facto Edelmiro J. Farrell.

Por lo tanto, la falta de acceso a la propiedad de la tierra comprimió el nivel de las remuneraciones de los trabajadores agrícolas e indirectamente el de los obreros urbanos.

Por un lado, aumentó la oferta de mano de obra disponible para los empleos urbanos, que operó deprimiendo el nivel de salarios, y por otro fijó como alternativa un bajísimo nivel de remuneraciones en las actividades rurales.

El efecto inmediato de la presión de la mano de obra en las ciudades fue un aumento en la proporción de desocupados de la fuerza de trabajo total. (Pianeto, Ofelia, Mercado de trabajo y acción sindical en la Argentina, 1890-1922)

De nuestras conversaciones con Rafael Mario Capeluppo sobre la evolución política argentina (septiembre 2002) recuperamos este fragmento: “En 1913, año en que las exportaciones estaban a altos niveles, la desocupación representaba, sin embargo, una proporción importante que superaba el 5 por ciento. El desempleo alcanzó su valor más elevado en el periodo de la primera guerra mundial, llegando a superar el 20 por ciento de la fuerza del trabajo". Capeluppo agrega que "los altibajos en el nivel de empleo se correlacionan con las distintas etapas del fenómeno de las migraciones internas" que, en muchos períodos de la historia, protagonizaron los crotos.

Dalton “Robespierre” Pavela, quien fue linyera, cambista en el antiguo ferrocarril Belgrano y delegado gremial por la Unión Ferroviaria, explica, en sus “Borradores de la Militancia”, que su itinerario obligado seguía en ritmo de las siembras y las cosechas: “La cosecha fina –trigo, lino, cebada, alpiste y granos- comenzaba a principios de diciembre para culminar a fines de enero en campos de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fe y el sur de Córdoba. En el norte santafesino y en Santiago del Estero se comenzaba en otra fecha. De allí se pasaba a la cosecha gruesa –maíz- que comenzaba en febrero en Sata Fe, Córdoba y norte de Buenos Aires. Y se llegaba a Balcarce para la cosecha de la papa, al Chaco para la del algodón, a Misiones para trabajar en los yerbatales y a Santiago del Estero, Chaco y el Chaco Santafesino para colocarse en los obrajes. Después quedaba la posibilidad de conchabarse en las estaciones ferroviarias como 'bolseros' o en los puertos como estibador (…)”.