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Buscan determinar y mejorar la performance lechera de terneros hijos de vacas que han recibido una dieta más “personalizada” durante el período de gestación.
En poco tiempo, la nutrigenómica, ciencia que estudia cómo se relacionan los genes con la nutrición e incorpora el concepto de metabolismo, podrá permitir hacer aportes sustanciales a la calidad de la leche y de la carne de las diferentes especies animales que consumimos. Investigadores llevan a cabo distintas experiencias a partir de esta nueva disciplina, cuya finalidad es mejorar la alimentación y la salud y ofrecer una nutrición cada vez más personalizada.
Así lo informó Argentina Investiga, portal de divulgación científica de todas las universidades públicas del país, que adelanta avances sobre vacas que puedan dar leche naturalmente descremada.
Ocurre que la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (Fauba) avanza en el estudio de una disciplina que tiene poco desarrollo en Argentina pero mucho potencial: la ya mencionada nutrigenómica. Esta ciencia estudia la interacción entre los nutrientes que poseen las dietas de los animales y la expresión génica, que puede permitir la producción leche con un alto valor nutricional y naturalmente descremada, por ejemplo. Los trabajos actuales se concentran en mejorar la calidad de leche y carne en bovinos, porcinos y ovinos, e involucran a otros grupos de investigación sobre biología molecular del país y de Estados Unidos.
“La nutrigenómica estudia cómo se pueden expresar o silenciar ciertos genes de interés a partir de cambios en la alimentación”, explicó Alejandro Palladino, docente de la casa de altos estudios, quien regresó de la Universidad de Illinois (EEUU), a donde viajó para conocer las últimas técnicas utilizadas en ese país y realizar una estancia de investigación de dos meses.
Una de las líneas de trabajo que se analizan en la nutrigenómica es los procesos involucrados en el metabolismo de las vacas lecheras durante el período de transición del preparto al posparto inmediato. Por ejemplo, se estudia el efecto que causan algunas modificaciones inducidas en la alimentación sobre el desempeño productivo de los animales. En particular, se evalúan cambios en la expresión de genes asociados con la movilización y la utilización de las grasas como fuente de energía.
“En la facultad, en el marco de los proyectos que realizamos en el tambo ovino, queremos estudiar la interacción entre algunos nutrientes y la síntesis de grasa butirosa en la glándula mamaria. Sabemos que a partir de la nutrición podemos alterar la cantidad y la calidad de los ácidos grasos de la leche, y muchos de estos efectos tienen base sobre la expresión de ciertos genes y sobre cómo puede ser modificada. También trabajamos en los cambios inducidos sobre las poblaciones microbianas del rumen, en conjunto con la cátedra de Microbiología”, señaló Palladino.
Por su parte, Sonia Moisá, también docente de la facultad, estudia la expresión de genes relacionados con la deposición de grasa intramuscular y el crecimiento del músculo en bovinos de carne que recibieron distintas dietas (diferente nivel de energía y proteína) y manejos (destete precoz y normal).
“Mi proyecto consiste en realizar biopsias a terneros provenientes de vacas que recibieron distintas dietas durante los 90 últimos días de gestación y, luego, en el período de crecimiento de los terneros de estas madres, proporcionar diferentes dietas en cuanto a nivel de energía y proteína, para ver cómo se comportan los genes que determinarán la performance carnicera de estos animales de engorde”, explicó Moisá.
Nutrigenómica en el país
La pesquisidora planea iniciar la disciplina en nuestro país. “Estoy muy entusiasmada porque en Argentina hay mucho por hacer en nutrigenómica. La idea es formar un grupo que haga investigación y docencia en esta área en la Fauba, en conjunto con otras facultades e instituciones, como el INTA, porque para realizar estas técnicas en la identificación y estimación de variabilidad genética -marcadores genéticos- se necesita contar con equipamiento específico”, contó.
Finalmente, detalló: “La aplicación de prácticas de manejo, como el destete precoz, acompañadas por una inmediata administración de una dieta alta en almidón, hacen que los genes que producen la activación del proceso de deposición de grasa y crecimiento muscular se activen en forma temprana y permitan la terminación del engorde de los animales a menor edad. Los genes que determinan estos procesos pueden presentar mutaciones que serían utilizadas como marcadores genéticos a la hora de realizar la selección de futuros reproductores para carne en nuestros rodeos”.
