ESCUCHARCarrefour, el gigante francés del retail, acaba de anunciar un ambicioso plan de expansión en Argentina que contempla una inversión de 330 millones de dólares y la apertura de 30 nuevos locales entre 2006 y 2008. Este proyecto, que busca fortalecer su presencia en el mercado argentino, se dividirá en tres fases anuales, permitiendo la inauguración de establecimientos tanto en el Gran Buenos Aires como en el interior del país.
El plan estratégico de Carrefour incluye la apertura de 15 supermercados bajo su marca principal y 15 más bajo la enseña Norte, una de sus subsidiarias. En 2006, se proyecta la apertura de 10 locales: cinco Carrefour y cinco Norte, priorizando las zonas del Gran Buenos Aires y el interior del país. En 2007 y 2008, las aperturas se concentrarán en la Ciudad de Buenos Aires, consolidando la apuesta por el mercado urbano.
Actualmente, Carrefour cuenta con 28 hipermercados en Argentina, distribuidos en Capital Federal, Gran Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y Mendoza. Con esta expansión, la cadena alcanzará 43 establecimientos al finalizar 2008. Por su parte, Norte, que opera con 111 sucursales en todo el país, excepto en Santiago del Estero, sumará 15 nuevos locales, alcanzando un total de 126 supermercados.
Inversión aprobada desde Francia
La inversión de 330 millones de dólares, aprobada recientemente por la casa matriz en Francia, refleja la confianza del grupo en el mercado argentino, a pesar de los desafíos económicos y las políticas de control de precios impuestas por el gobierno. Este desembolso se distribuirá a razón de 110 millones de dólares por año, cubriendo los costos de construcción, adecuación de locales y contratación de personal.
Fabián Lusarreta, director de Finanzas y Gestión de Carrefour Argentina, destacó al portal especializado AméricaRetail la importancia de este proyecto como un motor de crecimiento para la empresa en un contexto económico complejo.
La política de control de precios vigente en Argentina ha generado tensiones en el sector supermercadista. Según José Sejas, director de Gran Consumo de Carrefour, esta medida representa un desvío de entre 15 y 20 millones de dólares, equivalente al 1,5% de las utilidades de la compañía.
A pesar de estas dificultades, Carrefour ha implementado estrategias para adaptarse al entorno. Una de ellas es la oferta de más de 220 productos de consumo masivo a precios hasta un 15% inferiores a los de la competencia, incluidos los almacenes de barrio. Esta iniciativa, supervisada por la Liga de Amas de Casa y Adecua, busca posicionar a Carrefour como líder en precios bajos, aunque ha generado fricciones con proveedores y competidores.
Miguel Ángel Povedano, director de Non Food de Carrefour Argentina, reconoció que las políticas de control de precios son un “mal necesario” para evitar escenarios de hiperinflación. Aunque estas medidas afectan la rentabilidad, Povedano afirmó que son necesarias en el contexto actual del país.
El sector retail en Argentina enfrenta desafíos significativos desde la crisis de 2001. Según Povedano, Carrefour no ha registrado ganancias desde entonces, y sólo en 2006 alcanzó una utilidad del 1% sobre las ventas, muy por debajo del promedio internacional del 4%.
En categorías específicas, como la línea textil incluida en el acuerdo de precios, Carrefour opera con un déficit del 3%. Sin embargo, este impacto se compensa parcialmente con otras categorías menos básicas que se venden a precios regulares.
Por otro lado, la política de «precio más bajo» ha sido motivo de controversia. En la década de 1990, Carrefour enfrentó críticas de cadenas de electrodomésticos por vender productos a precios inferiores a los del mercado. Asimismo, en 1997, la empresa fue acusada de importar cervezas con envases similares a los de Heineken, generando tensiones con competidores.
A pesar de las dificultades, Carrefour sigue apostando por el mercado argentino. La empresa confía en que su estrategia de expansión y su enfoque en precios competitivos le permitirá consolidar su posición como líder del sector.
El compromiso de Carrefour con Argentina no solo se refleja en su inversión económica, sino también en su contribución al empleo y al desarrollo local. La apertura de nuevos locales generará cientos de puestos de trabajo directos e indirectos, fortaleciendo la economía regional.
Además, la empresa planea seguir innovando en su oferta de productos y servicios, adaptándose a las necesidades cambiantes de los consumidores argentinos.
La expansión de Carrefour en Argentina es un claro ejemplo de cómo las grandes empresas pueden encontrar oportunidades en contextos económicos desafiantes. Con una inversión significativa y una estrategia bien definida, el gigante francés busca no solo incrementar su presencia en el país, sino también fortalecer su relación con los consumidores locales.
A medida que avanza este plan, Carrefour enfrentará retos relacionados con las políticas de control de precios y la competencia en el sector. Sin embargo, su compromiso con la calidad, la innovación y los precios accesibles podría consolidar su liderazgo en el mercado argentino en los próximos años.
