2- En autos, el Ministerio Público ha tenido participación desde la primera instancia, y ha invocado su legitimación desde dos perspectivas: por un lado, porque se dirime una cuestión de competencia y, por el otro, porque su intervención está prevista en el Estatuto del Consumidor. En ejercicio de esas calidades emitió dictamen ante la jueza inferior y ante la Cámara de Apelaciones, donde sostuvo un criterio jurídico en torno a la competencia, que resultó desestimado por la Alzada. Si se tiene en cuenta que la discusión nuclear planteada radica en una cuestión de competencia generada por la declinatoria dispuesta por la jueza de primer grado, la intervención del Ministerio Público surge de la propia Constitución de la Provincia de Córdoba, que establece que dicho órgano de poder está a cargo del fiscal general y de los fiscales que de él dependan, a quienes instruye sobre el cumplimiento de sus funciones, de acuerdo a las leyes (art. 171, CP). Esta norma se complementa con el inc. 2 del art. 172 que fija –entre otras– la función de custodiar la jurisdicción y competencia de los tribunales. En el mismo sentido, la Ley Orgánica del Ministerio Público fiscal (N° 7826 y modif.) que reglamenta las genéricas atribuciones otorgadas por la Ley Suprema, le asigna en el art. 9 la función y atribución de custodiar la jurisdicción y competencia de los tribunales provinciales. Asimismo, el art. 33 legitima a los fiscales en lo Civil y Comercial para deducir toda acción fiscal que interese al orden público, e intervenir en los conflictos de competencia y en las demás causas que la ley determine; y el art. 23 (por remisión al art. 21) le encarga al fiscal de cámara Civil la tarea de continuar la intervención de los fiscales jerárquicamente inferiores e intervenir en los juicios conforme lo determinen las leyes de procedimientos y las leyes especiales.
3- Independientemente de la oportunidad procesal en la cual se suscitó la cuestión, lo cierto es que al encontrarse en discusión un problema vinculado a la competencia, queda justificada la intervención del Ministerio Público.
4- En la causa ha sido puesta en tela de juicio la interpretación y/o aplicación del art. 36, Estatuto del Consumidor. Si bien la Ley Orgánica del Ministerio Público no menciona su participación en esta clase de causas, está contemplada genéricamente al aludir a las demás funciones que las leyes le acuerden; tal como sucede –en lo que interesa al presente caso– con el art. 52, LDC, que en términos inequívocos contempla su intervención como parte accionante, como continuador, o como fiscal de la ley.
5- No se puede pasar por alto que la decisión adoptada por la Cámara de Apelaciones resultó ser adversa al interés esgrimido por la Sra. fiscal. En ese sentido, siguiendo las enseñanzas de Couture, así como el interés es la medida de la acción, en el caso del recurso, el agravio es la medida de la apelación; puede apelar, entonces, aquel que ha sufrido agravio en la sentencia, lo que puede ocurrir siendo parte en el juicio o siendo ajeno a él. Y si bien el maestro sienta luego la regla según la cual, en principio, los terceros que no tienen intervención en el litigio carecen de legitimación para apelar, reflexiona después que si el tercero pertenece a aquellos a quienes la sentencia afecta, aun cuando no haya litigado, la vía de la apelación queda abierta a su respecto.
6- El art. 36, LDC, establece lo siguiente: «…Será competente para entender en el conocimiento de los litigios relativos a contratos regulados por el presente artículo, en los casos en que las acciones sean iniciadas por el consumidor o usuario, a elección de éste, el juez del lugar del consumo o uso, el del lugar de celebración del contrato, el del domicilio del consumidor o usuario, el del domicilio del demandado, o el de la citada en garantía. En los casos en que las acciones sean iniciadas por el proveedor o prestador, será competente el tribunal correspondiente al domicilio real del consumidor, siendo nulo cualquier pacto en contrario». Esta disposición entra en pugna con la ley procesal local (CPCC), que en su art. 6° inc. 8 establece que cuando se ejerciten acciones cartulares, el tribunal competente en razón del territorio es el del lugar en que la obligación debe ser cumplida. Regla que, además, armoniza con lo dispuesto por el decreto ley 5965/63, en sus arts. 1 inc. 5, 4, 41, 101, 102 y 103. Asimismo, el art. 1, CPCC, establece que la competencia territorial es prorrogable y que la incompetencia en razón del territorio no puede ser declarada de oficio.
7- El TSJ decide adoptar el criterio sentado por la CSJN en autos: «Productos Financieros S.A. c/ Ahumada, Ana Laura s/ cobro ejecutivo» (sentencia del 10/12/13), mantenido luego en: «Credil S.R.L. c/ Márquez, Rubén Benjamín s/ ejecutivo» (CSJN, 6/11/18, entre otros). En tales precedentes, el Máximo Tribunal de la Nación ponderó especialmente la actividad financiera de la accionante, el monto de la obligación pecuniaria y la circunstancia de que la deudora era una persona física. A partir de tales elementos juzgó aplicable el artículo 36, en cuanto prevé la competencia de los jueces del domicilio del demandado en las operaciones vinculadas a un crédito de consumo. Si bien las decisiones de la CSJN se circunscriben a los procesos concretos sometidos a su conocimiento, no cabe desentenderse de la fuerza moral que emana de su carácter de supremo intérprete de la Constitución Nacional y de las leyes inferiores. Razones de economía procesal y seguridad jurídica refuerzan la conveniencia de adherir a la doctrina sentada por el Máximo Tribunal Nacional sobre el asunto.
8- El Derecho de Consumo es un microsistema legal de protección que gira dentro del sistema de Derecho Privado, con base en el Derecho Constitucional. Por lo tanto, las soluciones deben buscarse, en primer lugar, dentro del propio sistema y no por recurrencia a la analogía. En ese sistema, el legislador ha previsto la guía hermenéutica a seguir frente a la posibilidad de que existan dudas en la aplicación o interpretación de esas normas, consagrando el denominado principio
9- Ante la contradicción normativa constatada en autos, corresponde tener por operativa la regla de competencia prevista por el art. 36
10- El carácter abusivo de un pacto que obligue al consumidor a litigar fuera de su domicilio es presumida por la ley porque las partes no se encuentran en un plano de igualdad, ni menos aún existe una verdadera voluntad negociada, sino que más bien se impone el contenido contractual como un todo cerrado por parte de quien, la ley presume, detenta superioridad económica y técnica.
11- Cuando ante la ejecución de un pagaré librado por una persona que tiene domicilio en extraña jurisdicción, las particulares circunstancias del caso (tales como la actividad financiera de la accionante, que la deudora sea una persona física y el monto de la obligación en cuestión) permitan inferir que la relación subyacente pueda ser calificada como de consumo, resulta procedente la aplicación del art. 36 in fine, ley N° 24240 (t.o. ley Nº 26361); debiéndose en tal supuesto declarar de oficio la competencia de los jueces del domicilio del demandado, por estar interesado el orden público.
12- La solución propuesta no varía por la pretensión de juzgar consolidada la jurisdicción en cabeza del magistrado que intervino desde la recepción de la demanda y hasta la certificación de rebeldía –
13- La declaración de incompetencia dispuesta por el magistrado luego de haber certificado la rebeldía del demandado o la falta de oposición de excepciones resulta correcta, pues la norma procesal que lo impide ha quedado, en el caso, relegada.
Córdoba, 25 de junio de 2020
VISTO:
El recurso directo deducido por la Sra. fiscal de las Cámaras de Apelaciones en lo Civil, Comercial y Laboral, Dra. Ana Elisa Kuznitzky, en autos: (…), en razón que la Cámara de Apelaciones en lo Civil y Comercial de Tercera Nominación de esta Ciudad le denegó (mediante Auto n.° 53 de fecha 1/4/19) el recurso de casación, oportunamente interpuesto en contra del Auto n.° 191 del 30/7/18, al amparo de la causal prevista por el inc. 3º del art. 383, CPCC. En esta Sede, se dio intervención al señor fiscal Adjunto, Dr. Pablo Bustos Fierro, quien emitió el dictamen nº C-245. Queda así la causa en condiciones de ser resuelta.
Y CONSIDERANDO:
I. Según se desprende de las copias acompañadas en el presente recurso directo, mediante la resolución atacada, el Tribunal de alzada hizo lugar a la apelación planteada en forma subsidiaria por el actor, y revocó el decreto de la jueza de Primera Instancia y Sexta Nominación de esta Ciudad, por el que dicha magistrada se declaraba incompetente y ordenaba remitir la causa al Juzgado en lo Civil y Comercial en turno de la ciudad de Deán Funes. La cuestión se suscitó en el marco de la ejecución de un pagaré, en la que luego de certificada la rebeldía de la accionada, y ante la eventualidad de que se tratar(a) de una relación de consumo, se dio intervención al Ministerio Público, que emitió dictamen. Cumplido ese acto, la magistrada declinó su competencia por encontrar reunidos los presupuestos mencionados por la Corte Suprema en el precedente «Productos Financieros». Contra ese decreto, el ejecutante articuló reposición, con apelación subsidiaria. Denegada la primera, la causa fue elevada al Tribunal de alzada; corrido traslado a la contraria y al Ministerio Público, la Cámara revocó el mencionado decreto y, en su lugar, declaró competente a la jueza que se encontraba entendiendo en la causa. Esa resolución fue recurrida por la fiscal de Cámaras mediante recurso de casación por el motivo sustancial (inc. 3º art. 383, CPCC), pero la impugnación extraordinaria fue repelida por la Cámara de Apelaciones, lo que provocó su alzamiento en queja ante esta Sede extraordinaria. Con esos antecedentes, la presentación directa efectuada por la Sra. fiscal de Cámaras admite el siguiente compendio: Luego de mencionar el cumplimiento de los requisitos formales de admisibilidad, la funcionaria expone que la legitimación del Ministerio Público para recurrir deriva no sólo de la defensa del interés público y social en el plano del consumidor, sino también en su calidad de custodio de la competencia de los Tribunales de la Provincia de Córdoba, en aras de cumplir con el rol impuesto por el constituyente y el legislador. Cita en su apoyo el art. 172, Const. Provincial, y las normas pertinentes de la Ley Orgánica del Ministerio Público y de la Ley de Defensa del Consumidor. Agrega que denegar el recurso directo con sustento en la ausencia de legitimación del Ministerio Público, cuando precisamente es eso lo que se discute, torna al pronunciamiento incurso en una falacia de petición de principio. Desarrolla diversos argumentos destinados a criticar la interpretación restrictiva propuesta por la Cámara de Apelaciones en torno al rol institucional del Ministerio Público en las relaciones de consumo y en el juzgamiento de las reglas de competencia. En cuanto a la procedencia del recurso de casación, esgrime que el auto denegatorio no efectuó ninguna referencia respecto de la causal invocada (inc. 3 del art. 383, CPCC) ni analizó la analogía fáctica y diversidad hermenéutica que presenta la resolución. Sostiene, con base en ello, que la resolución carece de fundamentación. II. Relacionadas así las críticas, corresponde ingresar a su análisis, a cuyo fin se anticipa que la casación ha sido incorrectamente denegada. Contrariamente a lo sostenido en la repulsa, consideramos que la legitimación para recurrir que esgrime la Sra. fiscal de Cámaras encuentra suficiente y adecuada justificación. Damos razones. Ante todo estimamos necesario recordar un antiguo precedente de la Sala Civil y Comercial (Auto Nº. 282 del 16/2/02) en el que, con claridad, se explicó que la razón que determina la intervención del Ministerio Público se encuentra en el interés público que se encuentre involucrado en el proceso. El presupuesto «ontológico» de su intervención, es decir, la justificación de su accionar consiste, entonces, en la defensa de los intereses vinculados al orden público y social. También se señaló allí que a este presupuesto debe sumarse otro indispensable: el denominado «presupuesto procesal» que requiere que tal intervención se encuentre habilitada expresamente por la ley. De modo que si no existe un precepto adjetivo que especialmente autorice al Ministerio Público Fiscal a intervenir en juicio civil, su participación devendrá inadmisible, aun cuando se encuentre involucrado un interés público. Trasladados esos presupuestos al caso, advertimos, para empezar, que el Ministerio Público ha tenido participación desde la primera instancia, y ha invocado su legitimación desde dos perspectivas: por un lado, porque se dirime una cuestión de competencia y, por el otro, porque su intervención está prevista en el Estatuto del Consumidor. En ejercicio de esas calidades emitió dictamen ante la jueza Inferior y ante la Cámara de Apelaciones, donde sostuvo un criterio jurídico en torno a la competencia que resultó desestimado por la alzada. Si tenemos en cuenta que la discusión nuclear planteada en esta oportunidad radica en una cuestión de competencia generada por la declinatoria dispuesta por la jueza de primer grado, la intervención del Ministerio Público surge de la propia Constitución de la Provincia de Córdoba, que establece que dicho Órgano de Poder está a cargo del fiscal general y de los fiscales que de él dependan, a quienes instruye sobre el cumplimiento de sus funciones, de acuerdo a las leyes (art. 171, CP). Esta norma se complementa con en el inc. 2 del art. 172 que fija –entre otras– la función de custodiar la jurisdicción y competencia de los tribunales. En el mismo sentido, la Ley Orgánica del Ministerio Público Fiscal (N° 7826 y modif.) que reglamenta las genéricas atribuciones otorgadas por la Ley Suprema, le asigna en el art. 9 la función y atribución de custodiar la jurisdicción y competencia de los tribunales provinciales. Asimismo, el art. 33 legitima a los fiscales en lo Civil y Comercial para deducir toda acción fiscal que interese al orden público, e intervenir en los conflictos de competencia y en las demás causas que la ley determine; y el art. 23 (por remisión al art. 21) le encarga al fiscal de cámara Civil la tarea de continuar la intervención de los fiscales jerárquicamente inferiores e intervenir en los juicios conforme lo determinen las leyes de procedimientos y las leyes especiales. Coincido, con base en ello, con lo dictaminado por el Sr. fiscal Adjunto ante esta Sede, pues, independientemente de la oportunidad procesal en la cual se suscitó la cuestión, lo cierto es que al encontrarse en discusión un problema vinculado a la competencia queda justificada la intervención del Ministerio Público. Asimismo, en la causa ha sido puesta en tela de juicio la interpretación y/o aplicación del art. 36, Estatuto del Consumidor. Si bien la Ley Orgánica del Ministerio Público no menciona su participación en esta clase de causas, está contemplada genéricamente al aludir a las demás funciones que las leyes le acuerden; tal como sucede –en lo que interesa al presente caso– con el art. 52, LDC, que en términos inequívocos contempla su intervención como parte accionante, como continuador, o como fiscal de la ley. Con mayor razón así debe entenderse en este caso, toda vez que –como se explicó– el Ministerio Público fue convocado por el juez de Primera Instancia y el ejecutante no atacó el proveído pertinente. Por último, no podemos pasar por alto que la decisión adoptada por la Cámara de Apelaciones resultó ser adversa al interés esgrimido por la Sra. fiscal. En ese sentido, siguiendo las enseñanzas de Couture, así como el interés es la medida de la acción, en el caso del recurso, el agravio es la medida de la apelación; puede apelar, entonces, aquel que ha sufrido agravio en la sentencia, lo que puede ocurrir siendo parte en el juicio o siendo ajeno a él. Y si bien el Maestro sienta luego la regla según la cual, en principio, los terceros que no tienen intervención en el litigio carecen de legitimación para apelar, reflexiona después que si el tercero pertenece a aquellos a quienes la sentencia afecta, aun cuando no haya litigado, la vía de la apelación queda abierta a su respecto (confr. Couture, Eduardo J. «Fundamentos del Derecho Procesal Civil», Ed. Euros, año 2007, 4ta. ed., pág. 294 y 296). Con similar criterio, Loutayf Ranea explica que quien pretende intervenir en un proceso como parte puede apelar la resolución que le niega tal carácter; y añade que si ya fue admitido como parte, adquirió así un estado procesal que tiene derecho a defender en todas las instancias, y por ello es claro que tiene calidad para apelar el auto que, revocando uno anterior, lo excluye del proceso (Confr. Loutayf Ranea, Roberto G. «El recurso ordinario de apelación en el proceso civil», Ed. Astrea, año 2009, Tomo 1, pág. 234). El prestigioso doctrinario agrega, luego, que los funcionarios del Ministerio Público también pueden apelar en el ejercicio de sus funciones, ya sea que actúen como representantes legales de determinadas personas (incapaces, ausentes, Estado) o como defensores del interés social. Pero, agrega, lógicamente, debe existir también el requisito del interés que justifique la apelación. (Confr. Loutayf Ranea, R., ob. cit., pág. 245). Estos conceptos, bien que vinculados al interés para recurrir en general o la apelación en particular, resultan aplicables también a la casación; ciertamente, en los límites que surgen de su naturaleza impugnativa y de las posibilidades para intervenir y dictaminar que les confieren las leyes sustanciales o procesales que fijan la competencia del Ministerio Público fiscal. A todo ello se suma que en los precedentes de esta Sala encontramos diversas oportunidades en las que se ha admitido la legitimación del Ministerio Público para recurrir en casos asimilables al presente. Entre ellas, por su analogía con la que ahora nos convoca, corresponde citar la causa «TMF» donde se debatía su intervención en un proceso al que resultaba eventualmente aplicable el Estatuto del Consumidor. En esa oportunidad se habilitó el recurso de casación articulado por la vía del inc. 3° del art. 383, CPCC, por el Ministerio Público Fiscal, reconociendo, naturalmente, su legitimación recursiva con arreglo a lo dispuesto por el art. 52, LDC (Auto nº. 190 del 13/0/18 en autos «TMF Trust Company S.A. c/ Oroda Luis Alberto – Recurso Directo). Lo expuesto no implica desconocer la doctrina sentada por este Alto Cuerpo en la causa «Boccolini Gustavo Luis c/ Dirección del Registro General de la Provincia» (Auto nº. 377/11), que fue mencionado por el tribunal de apelaciones en la denegatoria. Ello así, pues en esa ocasión se ponderó de manera singular la ausencia de una normativa específica que habilitara al Ministerio Público a intervenir como parte en el procedimiento frente al Registro de la Propiedad; situación que, de acuerdo a lo hasta aquí señalado, difiere del presente caso. En definitiva, contrariamente a lo sostenido en la denegatoria, es indudable que el Ministerio Público fiscal se encuentra legitimado para recurrir en los presentes. III. Zanjada esta discusión previa, consideramos que concurren las condiciones formales en cuya virtud la ley habilita esta fase extraordinaria. Efectivamente, el Ministerio Público alega que la solución adoptada por la Cámara de Apelaciones en el caso bajo análisis resulta contraria a la propiciada por la Cámara de Apelaciones en lo Civil y Comercial de Quinta Nominación de esta ciudad en la causa «Credisur S.A. c/ Silvera Adriana Maricel – Presentación Múltiple – Ejecutivos Particulares – Recurso de Apelación» Expte. nº 2533603/36 (Auto Nº 449 del 9/12/14); cuya copia acompaña. Manifiesta que las hipótesis fácticas que subyacen en ambos pleitos resultan idénticas; postulando como correcta la decisión propuesta en la resolución antagónica. La lectura de ambos pronunciamientos ilustra la analogía fáctica que presentan los casos puestos a consideración de los distintos órganos jurisdiccionales. Nótese que se trata de juicios ejecutivos incoados por sociedades, en los que se persigue la ejecución de pagarés. Las decisiones jurisdiccionales versaron sobre la posibilidad de aplicar de oficio de regla de competencia contenida en el art. 36, ley 24240, ante una presumible relación de consumo, siendo que el domicilio del demandado podría provocar la intervención un tribunal de otra jurisdicción. También se vislumbra el requisito de la disímil solución legal, pues en el interlocutorio bajo recurso la Cámara interviniente resolvió que no corresponde aplicar de oficio el art. 36