A partir de este mes, los cetáceos empiezan a arribar al golfo Nuevo y a la península Valdés. Allí, deslumbran a los visitantes con sus majestuosas apariciones. Se ofrecen avistajes desde el puerto, las playas, en catamarán y submarino, de día, al atardecer y por las noches
No hay cómo no verlas: mientras se camina por la rambla o hasta el final del puerto de Madryn; desde el avión a minutos de aterrizar en el aeropuerto de la ciudad o desde la ventana de los hoteles ubicados frente al mar; en las playas de la ciudad y de El Doradillo; en los barcos, catamaranes, gomones y submarinos que recorren el Golfo Nuevo y todo el perímetro de la Península Valdés.
Las colas asoman y golpean el mar con fuerza, los chorros rompen el silencio patagónico en cada respiración, las manchas oscuras, salpicadas con callos blancos acá y allá, se acercan y nadan por debajo de las embarcaciones, como jugando a las escondidas con quienes las visitan. Declarada monumento natural nacional en 1984, la ballena franca austral es uno de los mamíferos más grandes de todo el mundo: un macho promedio mide unos 15 metros de largo y pesa alrededor de 50 toneladas.
En mayo empiezan a llegar los primeros ejemplares de ballenas a las cercanías de Puerto Madryn y se quedan en la zona hasta mediados de diciembre. En esos meses, aprovechan las aguas calmas de los golfos Nuevo y San José para reproducirse, dar a luz y acompañar a sus ballenatos en las primeras incursiones por el fondo del mar. Por sus condiciones naturales, Península Valdés fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999. En este sentido, mientras dura la temporada, las «Gigantes de Valdés» se cuentan de a cientos, lo que garantiza avistajes dinámicos, de varios ejemplares, en diversas situaciones y comportamientos.
A sólo 15 kilómetros de la ciudad, el área natural protegida El Doradillo es uno de los mejores lugares para ver de cerca las rutinas de cortejo, nacimientos y de cómo las ballenas madres les enseñan a nadar a sus crías de una punta a la otra de la playa. De acceso libre y gratuito, es un espectáculo único en el mundo que se recomienda acompañar con unos mates y canasta de picnic.
El avistaje costero es una experiencia totalmente diferente, complementaria, de los avistajes embarcados que se ofrecen en Puerto Pirámides, el único pueblo dentro de la reserva natural Península Valdés. En lanchas, gomones y catamaranes, estas excursiones se extienden una hora y media aproximadamente, se pueden durante el día o bajo la luz del atardecer y son acompañadas por guías de naturaleza con vasto conocimiento en la materia, expertos en divisar ballenas a lo lejos.
En el camino de ida o vuelta de Península, se recomienda visitar el Centro de Interpretación Istmo Ameghino, donde hay información didáctica sobre la flora y fauna de la zona, ilustraciones y hasta una réplica a escala real de una ballena. Una de las últimas propuestas turísticas que surgió en relación a las ballenas es la del semisumergible Yellow Submarine. Única en el mundo entero, se trata de la primera embarcación diseñada especialmente para avistar ballenas, que permite a los pasajeros observar a las ballenas tanto en superficie, desde la cubierta superior, como desde la cabina submarina, a través de las 40 ventanas que tiene bajo el nivel del agua. Además, la nave cuenta con hidrófonos para poder escuchar los sonidos que emiten las ballenas.
Por otro lado, sin ser una excursión de avistaje propiamente dicha, el Regina Australe es un gran catamarán, que ofrece servicio de comidas a bordo y un deck en la cubierta para disfrutar de las vistas y el aire libre los días de sol.
Puerto Madryn está ubicada en la costa noroeste de la provincia de Chubut, a sólo 100 kilómetros de Península Valdés, área natural protegida por Unesco desde 1999. Se trata de una de las áreas biológicas más destacadas de la costa Patagónica, por la presencia de ballenas francas, elefantes y lobos marinos, pingüinos de Magallanes, delfines, orcas y otras tantas especies de fauna terrestre y flora.
Algunos puntos turísticos cercanos son la Isla de los Pájaros, Puerto Pirámides, Punta Delgada, Caleta Valdés y Punta Norte. Por otro lado, Puerto Madryn fue declarada Capital del Buceo por la cámara de diputados en Argentina.
El destino cuenta con un ecocentro, destinado a la interpretación de ecosistemas, el Museo Oceanográfico y de Ciencias Naturales, y el Museo Municipal de Arte, entre muchas otras alternativas culturales.
Agenda de viajes
– Cómo llegar: Andes Líneas Aéreas y Aerolíneas Argentinas ofrecen vuelos entre los aeropuertos de Buenos Aires, Córdoba y Puerto Madryn.
– Qué hacer: distintas operadoras ofrecen los avistajes en gomones o catamaranes, con tripulación y guía, de una hora y media de duración. Hasta el 31 de agosto, el costo de las excursiones regulares es de $1.150, y $ 575 para menores de entre cinco y 12 años. En algunas operadoras, la versión sunset es más cara.Temporada de ballenas
De mayo a diciembre se pueden observar centenares de ballenas francas en Puerto Madryn y Puerto Pirámides.
En esos meses, los grandes mamíferos aprovechan las aguas calmas de los golfos Nuevo y San José para reproducirse.
Se ofrecen avistajes desde el puerto, las playas, en catamarán y submarino, de día, al atardecer y por las noches.
