Epilepsia: 70% de los casos no afecta la calidad de vida, pero todavía hay alta estigmatización

La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas más frecuentes. Los datos recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que en el mundo hay 50 millones de personas de todas las edades con esta afección. En Argentina “se estima que alrededor de 230.000 individuos tendrán en 2022 un diagnóstico de epilepsia”, puntualiza la médica neuróloga María del Carmen García, presidenta de la Liga Argentina contra la Epilepsia (LACE) y jefa de Sección Epilepsia del Hospital Italiano de Buenos Aires.

Sin embargo, a pesar de la alta prevalencia, existen todavía falsas creencias con respecto a este trastorno, definido por los cuadros clínicos relacionados con una actividad anormal de las neuronas.

Cada 14 de febrero se conmemora el día de esa patología, y en 2022 el foco está puesto en derribar mitos. El primero que merece ser derrumbado es considerar la epilepsia como un cuadro que genera indefectiblemente una marcada limitación para la persona. Dado que, como recalca la doctora García, “70 por ciento de los casos responde en forma positiva a los tratamientos. Esto significa que no deberían sentir afectada su calidad de vida”.

“Pero aun así continúa la alta estigmatización. Lo cual, por ejemplo, muchas veces impide a los pacientes acceder a ciertos empleos, a pesar de contar con una alta calificación”, continúa.

Por otra parte, en las situaciones de difícil control -llamadas epilepsias refractarias- hay nuevas alternativas terapéuticas que brindan resultados favorables.

También hay que tener en cuenta que existen diferentes tipos de crisis y que éstas pueden presentar grados y una frecuencia variables. Algunas personas durante sus crisis permanecen con la mirada fija por algunos segundos o mueven repetidamente los brazos o las piernas. Otras sufren pérdida de conocimiento. “Las manifestaciones particulares determinarán el tratamiento y los cuidados que deberá adoptar en su día a día esa persona”, señaló la presidenta de LACE.

La siguiente singularidad poco conocida es que las primeras crisis suelen aparecer tanto en la infancia y la adolescencia como después de los 60 años.

En cuanto a los motivos, el médico neurólogo infantil Nicolás Schnitzler, integrante del staff del Instituto Argentino del Diagnóstico y Tratamiento, explica: “El cerebro es un órgano muy complejo, cuyas particularidades varían según la edad. Al comienzo de la vida y hasta aproximadamente los tres años, ocurren de forma particularmente intensa múltiples mecanismos que permiten la formación cerebral. En adultos mayores de 60 años, se inicia un proceso inverso, de involución estructural programada”.

“Con lo cual, en estos dos extremos hay mayor vulnerabilidad a factores propios y externos que favorezcan el inicio de la epilepsia”, completa Schnitzler.

Además, resulta posible que un paciente transcurra varios años sin crisis. “Según el tipo de epilepsia establecido inicialmente y tal vez confirmado durante el paso del tiempo, en ciertos momentos hasta es viable programar la suspensión paulatina de la medicación”, especifica Schnitzler.

En cuanto a las causas de esta condición, "30 por ciento tiene un origen genético. En el resto, hay que evaluar cuestiones estructurales, infecciosas, metabólicas, inmunológicas. De todos modos, el disparador a veces es desconocido", precisa Schnitzler.

El avance en los tratamientos

Si se habla de perspectivas auspiciosas para su control, tienen la palabra las opciones terapéuticas más recientes.

"Hoy la innovación está asociada a la medicina de precisión. Es decir, tratamientos dirigidos específicamente a la patología de base. En esta línea se encuentran algunos fármacos que tienen una acción puntual para los cuadros de origen genético. Algunos ya están vigentes y se espera en un futuro cercano la incorporación de más alternativas”, expresa García.

Por su parte, dentro del 30 por ciento de los pacientes que no responde a las medicaciones regulares -es decir, aquellos que presentan epilepsias refractarias- un amplio rango puede beneficiarse con una cirugía.

"Existen criterios multidisciplinarios para seleccionar a los candidatos al método quirúrgico. Cuando la elección es acertada y no surgen complicaciones relacionadas con el procedimiento, la efectividad es muy alta y hasta en algunos casos se logran suprimir las crisis”, especifica Schnitzler.

Otra noticia alentadora es la aprobación por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) del uso de cannabis farmacéutico en los síndromes de Lennox-Gastaut, Dravet y las epilepsias asociadas a esclerosis tuberosa, y en otras formas de epilepsia refractaria.