ESCUCHAR“Los resultados fueron tan alentadores que el siguiente paso es desarrollar estudios clínicos para probar su seguridad y eficacia. Si todo sale como esperamos, será el primer medicamento de desarrollo nacional contra COVID-19”, afirmó Fernando Goldbaum, director científico de Inmunova, empresa argentina de biotecnología surgida de la Fundación Instituto Leloir (FIL) e investigador superior del Conicet
Científicos argentinos elaboraron un suero a partir de anticuerpos de caballos que, en pruebas de laboratorio, logró impedir el ingreso del coronavirus a las células y, luego de la aprobación de la Administración Nacional de Medicamentos (Anmat), se estima que durante julio comenzarán un ensayo clínico para probarlo en pacientes con enfermedad moderada a severa, anunciaron ayer los investigadores.
Se trata de un trabajo de articulación público-privada encabezado por el laboratorio Inmunova, el Instituto Biológico Argentino (BIOL) y la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud «Dr. Carlos G. Malbrán» (Anlis), con la colaboración de la Fundación Instituto Leloir (FIL), Mabxience, Conicet y la Universidad Nacional de San Martín (Unsam).
«Hemos iniciado conversaciones con la Anmat y le estamos presentando los resultados de los ensayos de laboratorio, apuntando a iniciar el ensayo clínico durante julio», indicó Fernando Goldbaum, director científico de Inmunova, jefe del Laboratorio de Inmunología y Microbiología Molecular en la FIL.
El suero desarrollado se basa en anticuerpos policlonales de caballos, que se obtienen mediante la inyección de una proteína recombinante del SARS-CoV-2 en estos animales, inocua para ellos, que así tienen la capacidad de generar gran cantidad de anticuerpos capaces de neutralizar el virus.
«Los anticuerpos que se extraen del suero de los caballos reciben luego un tratamiento biotecnológico en el que se le quita lo que se llama ‘dominio constante’, que es una parte del anticuerpo que puede provocar reacciones alérgicas y que se sospecha que es lo que provoca también reacciones inflamatorias», explicó Goldbaum, quien es también investigador de Conicet.
La utilización de sueros como tratamiento se denomina inmunización pasiva y consiste en administrar anticuerpos a los pacientes contra el agente infeccioso, producir su bloqueo y evitar que se propague.
En este sentido, en la actualidad se está evaluando otro método de inmunización pasiva, que es la aplicación de plasma de convalecientes, que contiene los anticuerpos que generaron pacientes que se recuperaron de la enfermedad.
El suero con plasma de equinos inmunizados tiene como ventaja que puede ser producido en gran escala, además de que en el laboratorio demostró gran poder neutralizante.
El investigador señaló que el grupo de trabajo «estaría en condiciones de escalar la producción para abastecer todo el país mientras la situación pandémica sea controlada, es decir, tenemos capacidad de producir varios miles de dosis en los próximos meses».
Para desarrollar el suero terapéutico anti-SARS-CoV-2, Inmunova y el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI-Anlis) realizaron pruebas en sus laboratorios. Anlis aisló el virus y midió la capacidad del suero de neutralizarlo.
A su vez, la FIL, Mabxience e investigadores de la Unsam desarrollaron cantidad suficiente de proteína recombinante para las primeras pruebas.
Etapa de ensayos en pacientes
Después de los resultados de los ensayos preclínicos, una vez que esté la aprobación de la Anmat, Inmunova avanzará en la etapa de ensayos clínicos en pacientes.
«El ensayo va a comprender a pacientes mayores de 18 años con un desarrollo moderado a grave de la enfermedad y con inicio de síntomas no mayor de 10 días», describió.
Y continuó: «El objetivo es realizar una aplicación temprana en el inicio de la enfermedad, para evitar que el virus se replique, es decir, que infecte más células sobre todo a nivel pulmonar».
El ensayo va a evaluar cómo evolucionan los pacientes que reciben este suero en relación con otros de una rama control a los que se le va a administrar el estándar de tratamiento.
Los anticuerpos policlonales equinos se vienen utilizando para la elaboración de medicamentos, atender a emergencias médicas como el envenenamiento por mordedura de serpientes, intoxicaciones por toxina tetánica o picadura de alacrán, exposición al virus de la rabia y para tratar enfermedades infecciosas como la influenza aviar.
«Nosotros habíamos producido un suero hiperinmune contra el Síndrome Urémico Hemolítico (SUH) de la misma forma que elaboramos éste», describió Goldbaum.
En ese contexto, en referencia a los efectos secundarios, recordó que «en 2018, cuando hicimos un ensayo clínico en el Hospital Italiano del producto que habíamos elaborado para SUH, demostramos que era muy seguro».
El proyecto fue uno de los seleccionados por la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación en la convocatoria «Ideas Proyecto Covid-19», de la Unidad Coronavirus, creada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación e integrada por el Conicet.
