Pepe Pihen, actor y cronista de la historia

Por José Emilio Ortega

Cuenta aproximadamente los mismos abriles que el gremio al cual le dedicó más de 50 años y que conduce desde hace 30. Es un hombre práctico y profundo. Un cuadro sindical diferente, formado bajo el ala de un maestro que lo deslumbró -Raúl Ángel “el Gordo” Ferreyra-. Fue empleado de Catastro, es licenciado en ciencias de la comunicación y supo construir un eficiente medio informativo para su gremio -el “Mensajero”- mucho antes de ser el número 1 de la estructura.

Hablamos de José Emilio Pihen, secretario general del Sindicato de Empleados Públicos (SEP) y de la CGT cordobesa, y legislador provincial. De palabras justas, actos medidos, capacidad de articular y un legado que mostrar. Acostumbrado a reseñar momentos trascendentes de su carrera, decidió que era tiempo de reunir esos retazos en su reciente libro 53/70, trascendiendo el género de las memorias e imbricándose entre las renovadas tramas que, tanto desde la academia como de la política, se vienen hilando para recuperar la Córdoba de la segunda mitad del siglo XX.

Testigo y protagonista

Pihen concreta una relación precisa de las primeras andaduras del gremio, fundado en 1950 por el brigadier Juan Ignacio San Martín, gobernador de la Provincia. La institución seguirá los avatares de muchas realizaciones peronistas posteriores al golpe de Estado de 1955. Es muy interesante su retrospectiva de aquellos tiempos complejos, de actividad gremial afectada, cuando la estabilidad del empleado público aún no había sido lograda; y analizar cómo otros acontecimientos en curso -la proscripción de Perón y el neoperonismo, los fraccionamientos entre radicales del pueblo e intransigentes y el fuerte predominio de un “partido militar” también revuelto por diferentes visiones e intereses- inciden en el desarrollo del sindicalismo nacional que toma posiciones significativas frente a los distintos procesos señalados, mientras la Córdoba industrial -junto a otras capitales del interior- madura una nueva versión de representación de los trabajadores de algún modo ajena a esas estructuras, cuya expresión más significativa será el clasismo y su hito, el Cordobazo de 1969.

En esos años, el SEP gana terreno al obtener su personería y su primer estatuto laboral, extender su órbita de afiliados al personal hospitalario y poner en marcha su primer plan de viviendas. Para entonces, dice Pihen, “el gordo [Ferreyra] ya me había inoculado el virus”.

El libro permite caminar la dura etapa pos Cordobazo; arribar a la esperanza en 1973, cuando llegaron a la planta de empleados de la Provincia muchos jóvenes universitarios con profunda impronta política “de la mano del Gobierno de Obregón Cano”, entre quienes el autor señala a Juan Schiaretti. Toparse con decepciones y retrocesos, incomprensión política y persecución, moneda corriente desde los años 1974 y 1975, atestados de amenazas y atentados. Varios meses antes del golpe de 1976 desaparece Hugo Ochoa, miembro del sindicato, después de haber denunciado irregularidades administrativas. El reclamo de Ferreyra al interventor Bercovich Rodríguez fue inmediato: “Frente a nosotros se comprometió pero Ochoa nunca apareció”, señala Pihen y logra transmitir la tristeza.

Repasará los tiempos de dictadura y el relato gradualmente lo irá incorporando. Tras la intervención en 1976, Ferreyra recuperará el gremio en 1982. En 1984 acuerda la estabilidad gremial con las autoridades provinciales constitucionales -ley 7233- y fallece en 1985. Se abre un período de transición y un duro aprendizaje para herederos como Manuel Chara y el propio Pihen, quien se encaramará como máximo referente del SEP en 1992.

Desde entonces, “Don Pepe” afianzó su proyecto, que le permitió poner de pie un gremio doblegado por quebrantos financieros y éticos, y transitar la única década -los 90- en la que Córdoba, tras recuperar la democracia, cambió tres veces de titular de la Casa de las Tejas -en los 80 sólo gobernó Angeloz y en los últimos 22 años se alternaron De la Sota y Schiaretti-. Pihen recupera actores del período de central gravitación en el país y la provincia, como Carlos Menem y Domingo Cavallo.

En el libro hay espacio para hablar de gestión gremial, entregando el autor su visión sobre aspectos de fondo e instrumentales, mechados con un repaso de logros en la conducción del sindicato -servicios sociales, obras de infraestructura, recreación, proyectos educativos, etcétera-. Despliega su teoría y práctica para la articulación intersindical; y tiene con qué: desde aquel ingreso del SEP a la CGT con un cheque para pagar la luz en los años 60, hasta el actual ejercicio, por el propio Pihen, de la secretaría General del máximo organismo de representación de trabajadores, ha pasado mucha agua bajo el puente y han sido constantes los esfuerzos del autor por sostener y mejorar la proyección de su sindicato en la esfera de gremios “estatales”, como también de la constelación sindical en su conjunto.

En un texto de ágil lectura -138 páginas y un interesante insert de imágenes, destacando el trabajo del sello Ediciones del Corredor Austral-, Don Pepe Pihen todavía tiene tiempo para repasar su actividad legislativa y expresar los que considera son sus desafíos futuros. Completa una obra necesaria, valiosa por su rigor. 

Como dice Julio María Sanguinetti en El cronista y la historia, ésta nos abre “los caminos para entender muchos de los problemas del acontecer contemporáneo, que están impregnados de corrientes que les vienen de antiguas raíces”. Pihen no sólo fue y es capaz de hacer historia protagonizándola: como pocos, ha logrado sintetizar una crónica, abriendo líneas para su futuro debate.

Otros trabajos completarán este esfuerzo pionero, que saludamos con entusiasmo.