Los “memes”, el humor de la era digital que ayudó a procesar el estrés de la pandemia

Una investigación realizada en Estados Unidos demostró la utilidad de estos recursos al momento de procesar las dificultades que trajo aparejada la crisis sanitaria del coronavirus

Si algo realmente interesante llegó con la masificación de las redes sociales es cómo el humor comenzó a circular de manera cotidiana en los distintos entornos virtuales en forma de memes y stickers.

Diariamente, sobre la base de lo que acontece en la realidad y en los relatos de los grandes medios de comunicación, todos los teléfonos móviles y las computadoras del planeta son inundados de gráficas que subvierten el sentido literal de las noticias de la mano de chistes inteligentes que construyen nuevas interpretaciones , las cuales a su vez dan cuenta de lo absurdo que muchas veces resulta el mundo.

Aunque estos recursos humorísticos tienen sus fans y también sus detractores, lo cierto es que han logrado un efecto en quienes los leen, muchas veces positivo, sobre todo en este tiempo de incertidumbre.

Así lo indicó un nuevo estudio científico realizado en Estados Unidos, cuyos resultados fueron recientemente publicados en un parte de prensa de la Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) .

La investigación se tituló "Consumir memes durante la pandemia de Covid: efectos de los memes y el tipo de meme sobre el estrés relacionado con el Covid y la eficacia de afrontamiento" y tiene la autoría de Jessica Gall Myrick y Nicholas Eng de la Universidad Estatal de Pennsylvania State University, junto a Robin Nabi de la Universidad de California.

“Los memes divertidos pueden ayudar a las personas a sobrellevar el estrés de la pandemia de covid-19, haciendo que los espectadores se sientan más tranquilos y contentos”, indicó el comunicado de APA, en el cual se especifican los detalles de los hallazgos.

Según se precisó, “los investigadores encuestaron a 748 personas en línea en diciembre de 2020 para determinar si ver memes influiría en sus emociones positivas, ansiedad, procesamiento de información y afrontamiento en torno al Covid-19”.

“También buscaron determinar cómo (este material) con diferentes contenidos, temas y niveles de ternura podrían afectar a los participantes ”, agregó la misiva, dando cuenta que quienes accedieron a ser parte de la investigación tenían en este momento entre entre 18 y 88 años, con una edad promedio de 41,8. En su mayoría se trató de personas blancas (72,2%), mujeres (54,7%) y sin título universitario (63,5%).

En tanto, el material que se puso a disposición de esta muestra poblacional pasó por procesos de selección, revisión y readecuación temática, lo cual permitió adecuar las gráficas a los objetivos del estudio.

En primera instancia, según narra el comunicado de la organización que agrupa a los profesionales del campo de la salud mental en Estados Unidos, se midió primero la frecuencia con la cual las personas presentaban sentimientos de nervios o estrés durante el último mes.

Una vez finalizada esta etapa, se asignó a cada participantes tres imágenes con el mismo tipo de tema, los cuales se agruparon en las duplas animal-humano; adulto-bebé; y relacionado con coronavirus o no.

“Después de ver los medios, los participantes calificaron lo lindo y divertido que encontraron el meme o el texto de control e informaron sus niveles de ansiedad y emociones positivas como calma, relajación y alegría”, explicó APA e indicó que las personas “también calificaron cuánto los medios les hicieron pensar en otra información que conocían sobre el covid-19, su confianza en su capacidad para hacer frente a la pandemia y su estrés por la enfermedad”.

Finalmente , los académicos hallaron “que las personas que vieron memes en comparación con otros tipos de medios informaron niveles más altos de humor y emociones más positivas, lo que se relacionó indirectamente con una disminución del estrés”.

Además, estos mismos participantes registraron “probabilidades de tener niveles de estrés más bajos” que el grupo que observó material humorístico de este tipo pero que no tenía relación con la crisis sanitaria.

Interpretaciones

Para poder interpretar correctamente lo que encontraron los investigadores, el parte de prensa de la APA recupera las palabras de una de las especialistas.

"A medida que la pandemia se prolongó, se volvió cada vez más interesante para mí cómo la gente usaba las redes sociales y los memes en particular", precisó la autora principal Jessica Gall Myrick, PhD, profesora de Pensilvania Universidad Estatal.

"Descubrimos que ver sólo tres memes puede ayudar a las personas a sobrellevar el estrés de vivir durante una pandemia mundial", agregó.

Además, la académica indicó: “Esto sugiere que no todos los medios son uniformemente malos para la salud mental y la gente debería detenerse y evaluar qué tipo de medios consumen”.

“Si todos somos más conscientes de cómo nuestros comportamientos, incluido el tiempo que pasamos desplazándonos, afectan nuestros estados emocionales, entonces podremos usar mejor las redes sociales para ayudarnos cuando lo necesitemos y para tomar un descanso cuando lo necesitemos”, destacó.

"Las emociones positivas asociadas con este tipo de contenido pueden hacer que las personas se sientan psicológicamente más seguras y, por lo tanto, más capaces de prestar atención a los mensajes subyacentes relacionados con las amenazas para la salud", aseguró la referente.