WikiLeaks: la suerte de Assange quedó en manos de la ministra del Interior británica

En Inglaterra, un juez de Westminster aprobó la extradición del australiano a Estados Unidos, que lo reclama por graves cargos de espionaje. La funcionaria del Ejecutivo Priti Patel tiene la última palabra y hasta el 18 de mayo la defensa del periodista puede presentar alegatos

En Inglaterra, un juez del Tribunal de Magistrados de Westminster aprobó la extradición del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, a Estados Unidos, que lo reclama por graves cargos de espionaje; concretamente, por publicar más de 700 mil documentos clasificados en 2010 y 2011.

Según el gobierno estadounidense, con su accionar Assange violó la ley y puso en peligro vidas.

El 13 de marzo, la Corte Suprema del Reino Unido denegó un pedido de la defensa de Assange para apelar el fallo que, en diciembre pasado, dispuso su extradición, al entender que la solicitud no constituía una cuestión legal discutible.

Esa decisión legal prácticamente agotó las vías legales de Assange dentro del Reino Unido para evitar un juicio en tribunales estadounidenses.

Ahora, con la manda del juzgador de Westminster a la vista, la ministra del Interior, Priti Patel, tiene la última palabra en cualquier proceso de extradición. Hasta el 18 de mayo podrá recibir los alegatos de la defensa de Assange, que reclamará que se oponga a su traslado.

Una vez que Patel anuncie su decisión, los abogados de Assange tendrán 14 días para intentar recurrir.

Para ellos -entre los cuales Stella Moris, la letrada sudafricana con la que tuvo dos hijos en secreto mientras estuvo asilado en la embajada ecuatoriana en Londres, con quien se casó en marzo- la causa es política y Patel “puede ponerle fin”.

La semana pasada, a tres años de la detención de Assange, la Alianza de Medios, Entretenimiento y Artes de Australia, de la cual forma parte desde 2009, le solicitó al gobierno federal que utilice sus vínculos con Washington y Londres para que el proceso de extradición caiga y se retiren los 18 cargos que pesan contra el activista: 17 por presuntos delitos en violación de la ley de Espionaje de 1917 y uno por intromisión informática.

Desde hace años, la justicia de Estados Unidos busca enjuiciar al australiano por la difusión de documentos clasificados sobre actividades diplomáticas y militares estadounidenses en las guerras de Irak y Afganistán.

Para la administración del demócrata Joe Biden, Assange no es un periodista sino un pirata informático que puso en riesgo la vida de numerosos informantes. Así, siguió la línea que mantuvo el gobierno de Donald Trump respecto al proceder del australiano.

Si es declarado culpable en suelo estadounidense, Assange podrá ser condenado a un máximo de 175 años de cárcel.

Organizaciones de defensa de los derechos humanos denuncian que el caso es un ataque a las libertades de prensa y de expresión y al derecho a la información.

Derrotero

Los problemas legales de Assange comenzaron en 2010, poco después de que WikiLeaks publicó 700 mil documentos militares y diplomáticos confidenciales, entre los cuales un video en que se veía cómo helicópteros de combate estadounidenses disparaban contra civiles en Irak, en 2007, y mataban a una docena de personas en Bagdad, incluidos dos periodistas de la agencia de noticias Reuters.

Assange, de 50 años, fue detenido en abril de 2019, después de pasar siete años en la embajada de Ecuador en Londres.

Ahí se refugió en 2012, vulnerando las condiciones de la libertad bajo fianza impuestas por la justicia inglesa mientras examinaba una petición de extradición de Suecia, que lo reclamaba por delitos en contra de la integridad sexual, imputaciones que luego fueron desestimadas.

Allí vivió hasta su espectacular detención por la policía británica, cuando el ex presidente Lenín Moreno le retiró el apoyo que le había concedido su predecesor, Rafael Correa.

La decisión del sentenciante de Westminster cerró uno de los capítulos más graves del derrotero de Assange ante los tribunales del Reino Unido.

En enero de 2021, la magistrada Vanessa Baraitser, de la Corte Penal de Londres, resolvió no extraditarlo debido a preocupaciones por la influencia de la medida en su salud mental.

Baraitser analizó la evidencia presentada por la defensa sobre las supuestas intenciones suicidas de Assange y valoró que estaba ante “un hombre deprimido y por momentos desesperado”, y concluyó que en Estados Unidos se deterioraría y tendría motivos “para cometer suicidio” a raíz de “la ‘determinación obsesiva’ de su trastorno de espectro autista”.

No obstante, rechazó el pedido de los abogados del fundador de WikiLeaks para que se le otorgara la libertad bajo fianza.

Asilo

Para obturar esa posibilidad, con éxito la fiscalía alegó que Assange disponía de recursos para huir y citó la oferta de asilo político que le hizo el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador.

La defensa planteó que las palabras del mandatario se malinterpretaron, que su propuesta se aplicaría sólo al final del proceso y que en ningún caso abriría las puertas de la embajada mexicana, pero sus argumentos naufragaron.

En agosto de 2021, a siete meses del fallo de Baraitser, el magistrado Timothy Holroyde cuestionó el informe que, en junio, confirmó que había “riesgo de suicidio”.

Holroyde consideró que la salud mental del encausado no es tan endeble como para no poder afrontar un proceso judicial en EEUU y desafió las conclusiones de Baraitser y del dictamen que las ratificó, al estimar que se le otorgó demasiada importancia al estudio psiquiátrico.

En diciembre pasado, la justicia británica revocó la negativa a extraditar al fundador de WikiLeaks a Estados Unidos, que ganó la apelación que promovió en contra de la sentencia de la jueza Baraitser, basada en los supuestos problemas mentales del encausado. Ahora, se ordenó que se concrete la medida y se aguarda la opinión de la ministra del Interior.

Chelsea Manning

Los fiscales estadounidenses afirman que Assange ayudó ilegalmente a la analista de inteligencia del Ejército de Estados Unidos Chelsea Manning a robar los cables diplomáticos clasificados y los archivos militares que WikiLeaks publicó más tarde con un falso CD de la cantante Lady Gaga.

Manning fue detenida en 2010 y sentenciada a 35 años de prisión en 2013.

La ex soldado del Ejército estadounidense, llamada Bradley antes de hacer pública su transexualidad, es considerada una pieza clave de WikiLeaks: fue la primera gran fuente del portal de Assange.

Pasó siete años en prisión hasta que el ex presidente Barack Obama le concedió un perdón presidencial. Luego volvió a la cárcel por negarse a testificar ante un gran jurado sobre una investigación a WikiLeaks y recuperó la libertad en 2020.

Por su parte, los abogados de Assange argumentan que su asistido no debería haber sido acusado porque actuaba como periodista y está protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que garantiza la libertad de prensa.