2– Debe reconocerse a los magistrados la facultad de morigerar los intereses susceptibles de ser calificados de “excesivos” o “usurarios”, en que se pone en evidencia un cuadro de desproporción de los valores económicos en juego. Si bien no existe en nuestra legislación una base legal que fije la cuantía de los intereses y que determine cuál es la tasa que debe reputarse “excesiva” o “usuraria”, corresponde a los tribunales establecer la compatibilidad entre la tasa de interés y el orden moral, de forma tal de invalidar no el pacto de intereses en sí mismo –como causa de deber–, sino la tasa de esos réditos, en la medida que se la juzgue exorbitante. (Mayoría, Dras. Míguez y Uzal).
3– No puede recurrirse a mecanismos de capitalización (anatocismo) o de tasas desmedidas (usurarias) para impulsar el cumplimiento regular de las obligaciones tributarias, dado que mecanismos de esa índole no pueden ser justificados ni aun bajo el pretexto de utilidad para el bien común. No resulta admisible que el Estado, encargado de tutelar el recto proceder de los ciudadanos y su comportamiento, tenga a su favor un “bill de indemnidad” para aplicar tasas que contradicen esa misma finalidad, pues el primer custodio de la moralidad debe ser el propio Estado. El principio de finalidad que caracteriza la tributación exige que todo impuesto tenga un fin de interés general. La tributación no tiene como objetivo enriquecer al Estado sino lograr un beneficio colectivo, común o público. (Mayoría, Dras. Míguez y Uzal).
4– La Convención Americana de los Derechos Humanos en su art. 21 inc. 3 declara que “tanto la usura como cualquier otra forma de explotación del hombre por el hombre deben ser prohibidas por la ley” (art. 75 inc. 22, CN). Y, a su vez el art. 175 bis, CP, tipifica el delito de usura. (Mayoría, Dras. Míguez y Uzal).
5– Aun cuando la regulación legal esté concebida para castigar a quienes se presume evasores, lo cierto es que no puede predicarse que quien deja de pagar, lo haga dolosamente, por lo que no cabe descartar la hipótesis de imposibilidad de cumplir, contingencia que deja sin fundamento el argumento del carácter disuasivo de las altas tasas de interés. (Mayoría, Dras. Míguez y Uzal).
6– Por ello, resulta pertinente el ejercicio de la potestad morigeradora que al órgano judicial confieren los arts. 953, 656 y cc., CC. Las tasas de interés excesivas generan una ilicitud del objeto de la obligación general que se traduce, bajo la óptica del art. 953, CC, en una nulidad absoluta y parcial que no cabe considerar subsanada ni aun por una suerte de consentimiento tácito (arts. 21, 872, 953, 1047, 1058, CC), por lo cual es deber de los jueces “integrar” las obligaciones –contratos– o sentencias, en este caso, cuando sus soluciones deban ser morigeradas por apreciarlas exorbitantes, estableciendo la tasa en definitiva aplicable, como se hace en la especie. (Mayoría, Dras. Míguez y Uzal).
7– En la especie, la tasa de interés invocada por el organismo fiscal insinuante como base de su reclamo en concepto de réditos es susceptible de ser encuadrada, en el marco del actual contexto económico-financiero del país, dentro del rango de valores que tanto la doctrina como la jurisprudencia han venido calificando como intereses excesivos, desmesurados, exorbitantes, usurarios o abusivos a los efectos del ejercicio de la facultad morigeradora que al órgano jurisdiccional confieren los arts. 656 y 953, CC. (Minoría, Dr. Kölliker Frers).
8– Sin embargo, las atribuciones que a los jueces confieren los arts. 656, 953 y cc., CC, resultan insuficientes para legitimar un apartamiento de las normas legales o reglamentarias que prescriben la tasa de interés aplicable a obligaciones de origen fiscal. Si bien las normas mencionadas habilitan a los magistrados a morigerar la tasa de interés reputada excesiva o usuraria, dicha atribución se circunscribe a los supuestos de intereses voluntarios o convencionales, o sea a aquellos que han sido establecidos por las partes dentro del marco de un contrato, en ejercicio de la libertad que en ese campo les confiere el principio de autonomía de la voluntad consagrado por el art. 1197, CC, en sintonía con la regla establecida por el art. 621, CC. Pero dicha facultad no se extiende a aquellos réditos que aparecen fijados por normas legales o administrativas, cualquiera sea el nivel jerárquico que éstas ostenten, pues, para así proceder es menester prescindir de esas normas –o sea, no acatarlas–, lo cual no puede llevarse a la práctica sin declarar la inconstitucionalidad de esas normas. (Minoría, Dr. Kölliker Frers).
9– La excepcional potestad que tienen los jueces para reducir intereses excesivos se enmarca dentro de las atribuciones que la ley extraordinariamente reconoce a los magistrados de alterar o modificar los efectos de los contratos y, en general, los de cualquier otro acto jurídico entre particulares, cuando las estipulaciones que contienen resultan contrarias al orden público, la moral y las buenas costumbres (arts. 21, 656, 953, 1197 y cc., CC). Por amplio que sea el criterio de valoración de esas facultades, éstas no pueden ser utilizadas para eludir la aplicación de normas legales o administrativas, como lo son las que establecen la aplicación de determinadas tasas de interés. Para apartarse de estos textos normativos es menester que el juez declare la inconstitucionalidad de las disposiciones respectivas, única forma de soslayar la aplicación de tasas de interés de origen legal. (Minoría, Dr. Kölliker Frers).
10– En autos, la inconstitucionalidad de las normas en que el organismo fiscal insinuante ha pretendido sustentar los réditos reclamados aparece como manifiesta. No sólo porque la exorbitancia de la tasa de interés reclamada por el ente fiscal en concepto de réditos encuadra dentro de la calificación de confiscatoria, elaborada por la doctrina constitucional, y en cuanto tal, violatoria de la garantía de la propiedad que consagra el art.17, CN, sino también porque lo usual es que este tipo de prescripciones aparezca consagrado por normas de índole administrativa o delegada, normas que son jerárquicamente inferiores a las leyes de fondo que regulan la materia. (Minoría, Dr. Kölliker Frers).
11– La norma que establece la tasa de interés cuya aplicación al caso se considera no puede sino ser reputada como inconstitucional, en la medida que, por exceder una razonable compensación por los efectos de la mora en el cumplimiento de la obligación tributaria y una prudente sanción por ese incumplimiento, colisionan en este aspecto con las normas del Código Civil que vedan la tasa de interés exorbitante o usuraria (CC, art. 953) y con las de la propia Constitución Nacional que repudian las prestaciones calificables de “confiscatorias” (CN, art. 17). Tal declaración de inconstitucionalidad puede –y debe– ser efectuada “de oficio”, aun cuando no haya mediado petición expresa de parte en tal sentido. (Minoría, Dr. Kölliker Frers).
Buenos Aires, 16 de noviembre de 2010
Y VISTOS:
1. Apeló la incidentista la resolución de fs. 14/5, en cuanto no hizo lugar al recurso de revisión interpuesto con fundamento en la facultad de los jueces de morigerar la tasa de interés. Los fundamentos fueron desarrollados en fs. 20/4 y contestados por la Sindicatura a fs. 26. La Sra. fiscal general ante esta Cámara se expidió en el sentido que luce de su dictamen glosado a fs. 33. 2. La incidentista se agravió de la decisión adoptada en la anterior instancia con fundamento en que los intereses liquidados serían de aplicación obligatoria en virtud de su origen legal. Asimismo, señaló que el principio de la “realidad económica” no puede ser utilizado para morigerar intereses legalmente establecidos, ya que su aplicación conduciría a desvirtuar lo establecido específicamente por normas legales, afectaría el principio de reserva o legalidad y causaría paralelamente un serio menoscabo de la seguridad jurídica. Finalmente destacó que resulta contrario a derecho apartarse de la ley aplicable sin previa declaración de inconstitucionalidad de la misma. 3. Tiene dicho esta Sala, en composición parcialmente diversa de la actual, que la legítima facultad del Fisco de imponer intereses sancionatorios por mora ante la falta de pago oportuno del tributo o contribución deriva de la necesidad de atender los gastos del Estado y a razones de orden público que justifican la facultad legal de agregar, al daño provocado por la mora, una sanción compulsiva –arg. analóg. CC 652, 659 y conc., Llambías, J.J., Tratado de Derecho Civil-Obligaciones, t. I, Ns. 316 b y 345 a, pp. 421 y 460, ed. 1973 (cfr. esta Sala, 14/2/06, “Little Palace SA s. conc. prev. s. inc. revisión por AFIP-DGI”; entre otros). Pero, al mismo tiempo, sostuvo la Sala que esa legítima finalidad y la específica previsión de réditos de una entidad cuantitativa determinada por parte de las normas regulatorias que los consagran, no cercenan la facultad genérica del órgano judicial de restringir la sanción punitoria en el marco del art. 656, 2.ª parte, CC (víd. precedente antes citado). 4. En su actual composición, con la salvedad que dimana del diverso encuadramiento normativo que el doctor Kölliker Frers asigna a la facultad morigeradora del órgano judicial, la Sala mantiene ese punto de vista. En efecto, a criterio de los suscriptos debe reconocerse a los magistrados la facultad de morigerar los intereses susceptibles de ser calificados de “excesivos” o “usurarios”, en supuestos como el de la especie, en que por las circunstancias del caso se pone en evidencia un cuadro de desproporción de los valores económicos en juego, situación que torna necesaria su recomposición en términos de justicia. Si bien no existe en nuestra legislación una base legal que fije la cuantía de los intereses y que –indirectamente– determine cuál es la tasa que debe reputarse “excesiva” o “usuraria” –influyendo especialmente en esa apreciación el ritmo de la inflación–, corresponde a los tribunales establecer la compatibilidad entre la tasa de interés y el orden moral, de forma tal de invalidar no ya el pacto de intereses en sí mismo –como causa de deber–, sino la tasa de esos réditos, en la medida que se la juzgue exorbitante. Este control de los intereses excesivos atribuido a los tribunales halla sustento en las claras disposiciones del art. 953, CC, y en el art. 502 del mismo cuerpo legal, que llevan a concluir que los acrecidos con esas características constituyen una causa ilegítima de las obligaciones. En este marco, y advertidas dichas circunstancias, se impone la reducción de los réditos pactados en términos de equidad, determinándose la nulidad parcial de los intereses en exceso (conf. Llambías, Jorge Joaquín, Tratado de Derecho Civil – Obligaciones, T. II Nº 928 y doctrina y jurisprudencia citada bajo Nº 108). Señálase, al respecto, que no puede cohonestarse que se recurra a mecanismos de capitalización (anatocismo) o de tasas desmedidas (usurarias) para impulsar al cumplimiento regular de las obligaciones tributarias, dado que mecanismos de esa índole no pueden ser justificados ni aun bajo el pretexto de utilidad para el bien común, pues no resulta admisible que el Estado, encargado de tutelar el recto proceder de los ciudadanos y su comportamiento, tenga a su favor un “bill de indemnidad” para aplicar tasas que contradicen esa misma finalidad, pues el primer custodio de la moralidad debe ser el propio Estado. Es dable recordar, a este respecto, que el principio de finalidad que caracteriza la tributación exige que todo impuesto tenga un fin de interés general. La tributación no tiene como objetivo enriquecer al Estado sino lograr un beneficio colectivo, común o público (Cfr. Bidart Campos Germán J., Tratado Elemental de Derecho Constitucional Argentino , T.I., p. 369 y ss). Debe recordarse que la Convención Americana de los Derechos Humanos –más conocida como “Pacto San José de Costa Rica”– en su art. 21 inc. 3 declara que “tanto la usura como cualquier otra forma de explotación del hombre por el hombre deben ser prohibidas por la ley” (art. 75 inc. 22, CN reforma del año 1994). A su vez el art. 175 bis, CP, tipifica el delito de usura. Cabe concluir, entonces, que no resulta admisible que, en aras de la obtención de ese interés público, se recurra a tasas usurarias que no se justifican ni aun bajo la óptica de forzar el cumplimiento en pos del bien común, por lo que las tasas a aplicar deben necesariamente ajustarse a las mismas pautas de razonabilidad aplicables en las relaciones entre particulares. Obsérvese que la regulación del punto las más de las veces es de origen reglamentario o delegado, con lo cual difícilmente ese rango normativo puede sobrepasar los claros lineamientos de la ley de fondo (art.953, 656 y cc., CC). Desde otro sesgo y, en todo caso, aun cuando esa regulación legal esté concebida para castigar a quienes se presume evasores, lo cierto es que no puede predicarse que quien deja de pagar lo haga dolosamente, por lo que no cabe descartar la hipótesis de imposibilidad de cumplir, contingencia que deja sin fundamento el argumento del carácter disuasivo de las altas tasas de interés. Como corolario de lo expuesto, este Tribunal estima pertinente el ejercicio de la potestad morigeradora que al órgano judicial confieren los arts. 953, 656 y cc., CC, como así también el límite fijado por la a quo que resulta coincidente con el tope máximo que fija esta Sala de una vez y media la tasa que cobra el Banco de la Nación Argentina en sus operaciones ordinarias de descuento a 30 días, sin capitalización (entre compensatorios y punitorios). En efecto, es claro que para decidir de esta forma se otorga preeminencia a los principios de orden público involucrados en la admisibilidad de tasas de interés desmedidas. Desde este ángulo y en las circunstancias particulares del caso, estima esta Sala que corresponde confirmar la tasa de interés fijada por el a quo. Ha de reiterarse que las tasas de interés excesivas generan una ilicitud del objeto de la obligación general que se traduce, bajo la óptica del art. 953, CC, en una nulidad absoluta y parcial que no cabe considerar subsanada ni aun por una suerte de consentimiento tácito (conf. arts. 21, 872, 953, 1047, 1058, CC), por lo cual es deber de los jueces “integrar” las obligaciones –contratos– o sentencias, en este caso, cuando sus soluciones deban ser morigeradas por apreciarlas exorbitantes, estableciendo la tasa en definitiva aplicable, como se hace en la especie (véanse argumentos de esta Sala, in re: “Avan SA c/ Banco Tornquist SA s/ ordinario” del 17/2/04). Con este alcance se rechaza el recurso interpuesto por la deudora.
El doctor Alfredo Arturo Kölliker Frers dijo:
El doctor Kölliker Frers aclara que coincide con sus colegas de Sala en cuanto a que la tasa de interés invocada por el organismo fiscal insinuante como base de su reclamo en concepto de réditos, es susceptible de ser encuadrada, en el marco del actual contexto económico-financiero del país, dentro del rango de valores que, tradicionalmente, tanto la doctrina como la jurisprudencia han venido calificando como intereses excesivos, desmesurados, exorbitantes, usurarios o abusivos, a los efectos del ejercicio de la facultad morigeradora que al órgano jurisdiccional confieren los arts. 656 y 953, CC. Entiende, sin embargo, que las atribuciones que a los jueces confieren los arts. 656, 953 y cc., CC, resultan insuficientes para legitimar un apartamiento de las normas legales o reglamentarias que prescriben la tasa de interés aplicables a obligaciones de origen fiscal como las que son materia de reclamo en estos autos. Es que si bien las normas mencionadas en primer término habilitan a los magistrados a morigerar la tasa de interés reputada excesiva o usuraria, dicha atribución se circunscribe a los supuestos de intereses voluntarios o convencionales, o sea aquellos que han sido establecidos por las partes dentro del marco de un contrato, en ejercicio de la libertad que en ese campo les confiere el principio de autonomía de la voluntad consagrado por el CC: 1197, en sintonía con la regla establecida por el CC: 621. Pero dicha facultad no se extiende a aquellos réditos que aparecen fijados por normas legales o administrativas, cualquiera sea el nivel jerárquico que éstas ostenten, pues, para así proceder es menester prescindir de esas normas –o sea, no acatarlas–, lo cual no puede llevarse a la práctica sin declarar la inconstitucionalidad de esas normas. En opinión del doctor Kölliker Frers, pues, la excepcional potestad que tienen los jueces para reducir intereses excesivos se enmarca dentro de las atribuciones que la ley extraordinariamente reconoce a los magistrados de alterar o modificar los efectos de los contratos y, en general, los de cualquier otro acto jurídico entre particulares, cuando las estipulaciones que contienen resultan contrarias al orden público, la moral y las buenas costumbres (CC: 21, 656, 953, 1197 y cc., CC). Por amplio que sea el criterio de valoración de esas facultades, entiende que éstas no pueden ser utilizadas para eludir la aplicación de normas legales o administrativas, como lo son en el caso las que establecen la aplicación de determinadas tasas de interés, ya que no puede asimilarse ese tipo de prescripciones a las de origen convencional. Juzga por ello que, para apartarse de estos textos normativos, es menester que el juez declare la inconstitucionalidad de las disposiciones respectivas, única forma de soslayar la aplicación de tasas de interés de origen legal, como las de la especie. Y la verdad es que la inconstitucionalidad de las normas en que el organismo fiscal insinuante ha pretendido sustentar los réditos reclamados aparece como manifiesta en este caso. Ello así no sólo porque la exorbitancia de la tasa de interés reclamada por el ente fiscal en concepto de réditos encuadra dentro de la calificación de confiscatoria, elaborada por la doctrina constitucional, y en cuanto tal, violatoria de la garantía de la propiedad que consagra el art.17, CN, sino también porque, como bien lo han señalado las distinguidas colegas de Sala, lo usual es que este tipo de prescripciones aparezcan consagradas por normas de índole administrativa o delegada, normas que son jerárquicamente inferiores a las leyes de fondo que regulan la materia. En esa línea de pensamiento, la norma que establece la tasa de interés cuya aplicación al caso se considera, no puede sino ser reputada como inconstitucional, en la medida que por exceder una razonable compensación por los efectos de la mora en el cumplimiento de la obligación tributaria y una prudente sanción por ese incumplimiento, colisionan en este aspecto con las normas del Código Civil que vedan la tasa de interés exorbitante o usuraria (CC: 953) y con las de la propia Constitución Nacional que repudian las prestaciones calificables de “confiscatorias” (CN:17). Alcanzada esta conclusión y establecido que las normas jurídicas invocadas por el ente fiscal como base de su reclamo resultan inconstitucionales, la respectiva declaración de inconstitucionalidad puede –y debe– ser efectuada “de oficio”, aun cuando no haya mediado petición expresa de parte en tal sentido. Autores de la talla de Bidart Campos han sostenido que si la inconstitucionalidad es manifiesta, los jueces no sólo se encuentran facultados sino que –incluso– tienen el deber de declararla cuando el conflicto de normas se suscita en un caso sujeto a su conocimiento. No constituye óbice para así proceder la directiva emergente del art. 2, ley 27, pues la referencia que en dicha norma se hace a que la inconstitucionalidad “nunca procede de oficio” y que sólo puede ser declarada “en los casos en que es requerida a instancia de parte”, debe ser entendida en el sentido de que el juez no puede resolver cuestiones en abstracto, fuera de casos judiciales concretos, o efectuar declaraciones mediante procedimientos de oficio o medidas de carácter general, interpretando por procedimiento de oficio a aquel que se abre fuera de toda contienda judicial y no a la declaración de oficio en un caso concreto planteado judicialmente. Por otra parte, si el juez tiene la obligación constitucional de aplicar un determinado orden de normas (el del art. 31, CN), la prioridad de las más elevadas jerárquicamente también le obliga a aplicarlas antes que las inferiores y, en caso de conflicto, escoger la superior y dejar de lado la subordinada. Además, esta facultad integra el cúmulo de atribuciones del juez en el marco de la aplicación del derecho: el famoso “
En mérito de lo expuesto, de conformidad con lo dictaminado por la Sra. Fiscal General, esta Sala
RESUELVE: a. Rechazar el recurso de apelación incoada por la incidentista y, por ende, confirmar la sentencia apelada en lo que decide y fue materia de agravio. b. Imponer las costas de Alzada en el orden causado atento el derecho con que pudo creerse la incidentista para actuar como lo hizo y la forma en que se resolvió el presente recurso (CPC: 68, segundo párrafo).
