ESCUCHARDos investigadoras del Conicet desarrollaron un método rápido de extracción de ADN y ARN para el diagnóstico de enfermedades. Gracias a un PAC Reactivación Productiva pudieron adquirir insumos para una primera tanda de producción y llevar adelante una serie de ensayos
En abril de 2020, cuando se decretó la emergencia sanitaria, Sheila Ons, bióloga e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), se preguntaba -al igual que muchos científicos y científicas- cómo podía ayudar a enfrentar la pandemia.
En esa búsqueda, se contactó con Claudia Rodríguez Torres, investigadora en física -a quien hasta ese momento no conocía-, especialista en magnetismo y nanopartículas, y le propuso iniciar un desarrollo conjunto basado para facilitar la purificación de muestras, que se necesita en el diagnóstico de covid-19 por PCR.
“Vimos que este paso, el de preparación de muestra, era un cuello de botella dentro del procedimiento de diagnóstico. Así, nos asociamos entre especialistas en física y biología y nos pusimos a trabajar”.
Lo primero que hicieron, cuenta Sheila, fue “darle forma a la idea, lo segundo fue sintetizar las nanopartículas y probarlas con muestras que no eran patológicas (cultivos celulares, insectos, saliva). Una vez que seteamos un primer protocolo que funcionaba bien, lo probamos con muestras provenientes de pacientes con sospecha de covid y comparamos los resultados con otros métodos que están actualmente en uso”.
Impulso
El proyecto resultó seleccionado en la edición 2020 del concurso Emprendé ConCiencia, que la Subsecretaría de Emprendedores organiza de forma conjunta con Fundación Invap (Investigaciones Aplicadas) desde 2017. Las iniciativas ganadoras reciben tutorías técnicas de profesionales de Invap, asesoría en la puesta en marcha de un emprendimiento y, en la última etapa del acompañamiento, llamada de cocreación, la subsecretaría las asiste en el proceso de vinculación con actores gubernamentales locales, entidades especializadas en apoyo emprendedor, instituciones y/o empresas para avanzar en ellas.
Además, aplicaron para obtener financiamiento del Programa de Reactivación Productiva (PAC), del Ministerio de Desarrollo Productivo de la Nación, con el cual pudieron desarrollar un plan de inversiones que les permitió la adquisición de insumos para una primera tanda de producción y la realización de una serie de ensayos del producto. Este proyecto fue uno de los 214 que se financiaron por medio del Programa de Apoyo al Sistema Productivo Nacional, de más de $2.300 millones, para fortalecer las capacidades técnicas del país frente a la emergencia sanitaria en la producción de insumos y equipamiento, así como en el desarrollo de diagnósticos y tratamientos para el covid-19, como en este caso.
El desarrollo está a cargo de un grupo interdisciplinario de investigadores de cuatro institutos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) -Facultad de Ciencias Exactas- y el Conicet La Plata: se trata del Instituto de Física La Plata, el Instituto de Biotecnología y Biología Molecular, el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas y Centro Regional de Estudios Genómicos.
Actualmente ya están contactando a posibles clientes de laboratorios de investigación para acercarles muestras para experimentación, y se encuentran en conversaciones con empresas para asociarse, a fin de conseguir las habilitaciones de la Administración Nacional de Medicamentos y Tecnología Médica (Anmat) para poder usarlo en diagnóstico de enfermedades.
